Механическое сердце. Питер Банзл

Роберт сидел в мастерской и помогал отцу.

      Мальчик любил работать с Тадеушем: когда еще побудешь с папой наедине? Да, Роберт все еще боялся напортачить, но знал, что, когда отец увлечен работой, ему можно задавать любые вопросы.

      – Разве не странно, – начал мальчик, – что машины не могут причинить вреда людям, а люди машинам – могут? Как такое возможно?

      Тадеуш нахмурился, взглянул на сына и заморгал, обдумывая ответ.

      – Роберт, это первое правило механики: машина не может ни убить человека, ни серьезно ранить его.

      – Но откуда механоиды это знают?

      – Они так устроены.

      – А мы почему-то можем их убить. Прекратить их существование. – Роберт аккуратно заменил деталь в лапе лиса. – А что происходит с машиной, которую больше нельзя завести?

      – Думаю, она умирает. Если про машину можно так сказать.

      – Или исчезает. – Роберт задумчиво повертел в руках покрытую маслом шестеренку, наблюдая, как зубцы оставляют следы на пальцах. – Но что происходит потом? Как ты думаешь, они попадают в рай? Есть ли у них механические души?

      Тадеуш погрузился в размышления, меняя пружинку в лопатке лиса.

      – Не знаю, но считается, что нет, – наконец ответил он и после короткой паузы продолжал: – Я тебе раньше не рассказывал, но семь лет назад, когда профессор Хартман только переехал сюда, я часто бывал в поместье Бракенбридж и заводил его часы. Потом Хартман узнал, что я и чинить их умею, и стал иногда просить помощи с ремонтом механоидов. Правда, этого лиса я раньше не видел.

      Роберт округлил глаза от удивления. Он и не знал, что папа когда-то чинил механоидов! Что еще отец от него скрывает?

      Тадеуш тем временем продолжал:

      – Джон был искуснейшим механиком. Когда его машины заводили, они вели себя не так, как другие. Они казались… живыми.

      – Это как же?

      – Они отличались от других моделей. У них был характер, чувство юмора… Если не это черты живых существ, то что тогда?

      – А почему такие машины больше никто не делает? – Роберт сильнее сжал шестеренку в руке.

      – У моделей массового производства точно нет характера. А у Джона, наверное, были свои особые методы. Без уникальных навыков такого механоида не собрать. Думаю, Джон просил меня о помощи именно потому, что видел во мне родственную душу. К тому же он не любил отдавать свои машины в специальные мастерские – говорил, что там убивают их личности.

      Тадеуш оторвался от работы, чтобы взять трубку и набить ее табаком. Затем он поджег табак и раскурил трубку, сделав несколько глубоких вдохов.

      – А расскажи побольше о его машинах, – попросил Роберт.

      Он даже представить себе не мог, каково это – иметь множество механических слуг и даже механического питомца вроде этого лиса.

      Тадеуш выпустил колечко дыма.

      – Кухарка в поместье Бракенбридж, миссис Раст, пела песни во время работы. Причем сама их сочиняла. Разве бездушная машина способна на такое? И все же, когда мы с Джоном однажды ее ремонтировали,