Звёздные Войны. Лабиринт зла. Джеймс Лусено

тоже обняла его, хотя и немного скованно. Она будто вся светилась. Ее лицо чуть-чуть округлилось по сравнению с тем, что помнил Бейл, но она обладала все той же классической красотой, носила элегантный наряд и замысловатую прическу. Позади нее стоял золотистый протокольный дроид. Она сообщила, что только что вернулась с Набу – она провела там чудесную неделю, навещая родителей.

      – Набу – удивительный мир, – сказал Бейл. – Я никак не пойму, как ему удалось породить такого упрямца, как наш Верховный канцлер.

      Падме нахмурилась и проворчала:

      – Он не упрямец, Бейл. Ты просто не знаешь его так, как я. Палпатин со всей серьезностью воспримет наши опасения.

      – Хорошо, если так, – сказала Чи Икуэй, недовольно поморщившись.

      – Вы недооцениваете проницательность Палпатина, – сказала Падме. – Кроме того, он ценит откровенность.

      – Мы всегда были с ним откровенны, сенатор, – сказал Фэнг Зар, смуглый человек с клочковатой бородкой. – И все безрезультатно.

      Падме взглянула на них:

      – Разумеется, встретившись со всеми нами лицом к лицу…

      – Даже если мы добьемся поддержки десятой части Сената, это все равно ничтожно мало, – сказала Бана Бриму, с головы до ног закутанная в шелковое одеяние. – Но мы не должны отступаться от своих намерений. Возможно, когда-нибудь к нам прислушаются…

      Икуэй с серьезным видом кивнула.

      – На это можно надеяться, – сказал Фэнг Зар, – но рассчитывать не стоит.

      Когда они вошли в просторное здание, разговор перетек на личные темы. Сенаторы оживленно беседовали, следуя к дверям рабочего кабинета канцлера, расположенного прямо под Большой палатой. Секретарь Палпатина, ответственный за встречи с представителями человеческой расы, попросил их подождать в приемной.

      После часа ожидания дух сенаторов начал ослабевать. Но тут дверь кабинета открылась, и перед их взором возник Сейт Пестаж, один из приближенных Палпатина.

      – Сенаторы, какой сюрприз! – воскликнул он.

      Бейл поднялся на ноги и проговорил, обращаясь к Пестажу от лица всех собравшихся:

      – Странно, что это сюрприз. Мы договаривались о встрече более трех недель назад.

      Пестаж бросил быстрый взгляд на секретаря:

      – Правда? Мне не сообщили.

      – Конечно же, вам сообщили, – отрезала Падме, – ведь соглашение о встрече визировалось в вашем кабинете.

      – Многие из нас потратили немало времени и сил, чтобы явиться на эту встречу, – добавила Икуэй. – Мы многим рисковали…

      Пестаж покровительственным жестом развел руки.

      – Нынешние времена требуют жертв, сенатор. Или, быть может, вы считаете, что рисковали больше, чем рискует Верховный канцлер?

      Бейл громко произнес:

      – Никто не отрицает неустанного… самопожертвования Верховного канцлера. Но факт остается фактом: он согласился встретиться с нами, и мы не собираемся уходить, пока он не выполнит данные им обещания.

      – Мы