Мой бесстрашный герцог. Валери Боумен

вышла, облокотилась о перила, прикрыла глаза и вдохнула густой запах лаванды.

      Сзади подошел граф. Николь не слышала его шагов. Он, как всегда, двигался почти бесшумно.

      – Тебе здесь нравится? – спросил он.

      – Очень. – Она открыла глаза и делано улыбнулась. – Мне просто нужен был глоток свежего воздуха.

      Граф оглянулся на бальный зал.

      – Его присутствие тебя тревожит? Если хочешь, я могу попросить его уйти.

      – В этом нет необходимости. – Николь не стала говорить о том, что просить Марка уйти – занятие совершенно бессмысленное. Этот человек делал только то, что хотел и когда хотел.

      – Зачем он приехал? – спросил Генри. Его синие глаза тревожно блестели, а светлые волосы теребил ветер.

      Николь тяжело вздохнула. Она уже хотела ответить, но тут двери распахнулись и на пороге появился Марк с двумя бокалами бренди в руках. Он уверенно направился к жене и протянул ей один из бокалов.

      – Я решил заменить слабое шампанское на то, что тебе больше нравится.

      – Ты, как всегда, тактичен, – усмехнулась Николь.

      Одернув полы своего желтого, украшенного вышивкой шелкового сюртука, Генри откашлялся и проговорил:

      – Месье, мы с леди имели приватный разговор, и я…

      – А теперь приватный разговор будет у леди со мной, – перебил Марк, взял у Николь бокал с шампанским, сунул его в руку графа и жестом указал на дверь. – Надеюсь, вы отнесете это в кухню. Мадам Гримальди будет вам очень благодарна.

      Ноздри Генри затрепетали. Он, конечно, предполагал, что англичане могут вести себя грубо, однако же… К несчастью для себя, он понятия не имел, насколько упрямым и грубым мог быть этот конкретный англичанин. Николь пришлось срочно вмешаться, чтобы разрядить обстановку.

      – Все в порядке, Генрих. Очевидно, генерал хочет мне что-то сказать.

      – С тобой все будет в порядке? – спросил Генри с беспокойством.

      – Да, – ответила Николь и улыбнулась.

      Марк закатил глаза, и Николь в раздражении прищурилась. Но француз больше не задавал вопросов и молча удалился.

      Николь устремила взгляд на лавандовые поля и снова улыбнулась. Она попросила Генри выйти с ней сюда по одной-единственной причине – хотела выяснить, пойдет ли Марк за ними. И сейчас она всем телом ощущала его присутствие.

      – Спасибо за бренди. – Николь сделала маленький глоток.

      – Не за что, дорогая.

      Ах, она уже успела позабыть, какой у него приятный голос.

      Николь нахмурилась. Да, он пошел за ней, но вовсе не потому, что ревновал. А если даже испытывал ревность, то совершенно иную. Просто ему не нравилось присутствие другого мужчины рядом с тем, что он считал своим, будь то женщина или, например, пистолет. Марк самодоволен и склонен к соперничеству. Если бы граф вышел на балкон с его коробкой сигар, Марк направился бы следом и потребовал возврата своей собственности. А если серьезно, похоже, Марк просто искал ссоры. Надо будет предупредить Генри, чтобы держался в стороне.

      Она вздохнула и тихо спросила:

      – Итак, о чем ты хотел поговорить со мной наедине? Я же сказала, что