Мой бесстрашный герцог. Валери Боумен

могла знать. Девушка проявила крайнее неблагоразумие, покинув дом в одиночестве, тем более – с такой внешностью. Рыжие словно огонь волосы, любопытные зеленые глаза, а лицо – словно написанное кистью великого художника. Марк играл с ней, не называя свое имя. Играл, сам не зная почему. Он делал вид, что не знал ее, но, разумеется, если она жила в этом доме, то приходилась внучкой вдовствующей графине Уитби.

      Вор закашлялся и наконец-то открыл глаза. Затем приподнялся на локтях и, с трудом повернув голову, потрогал шишку, вздувшуюся на лбу.

      – Какого черта? Что здесь происходит? – прохрипел он.

      Марк присел рядом.

      – Тебя поймали на краже, мой друг. Предлагаю тебе поскорее смыться. Ведь хозяйка дома вот-вот вызовет стражу.

      Глаза воришки наполнились страхом.

      – Так это ты меня свалил?

      Марк выпрямился и насмешливо улыбнулся.

      – Совершенно верно: это был я.

      Мужчина похлопал себя по карманам, вероятно – в поисках ложки.

      – Ее там нет, – любезно сообщил Марк. Он неторопливо раскурил сигару, наблюдая за воришкой.

      – Ты ее взял?

      Марк сделал глубокую затяжку.

      – Я вернул ее законной владелице, которая сказала, что пошлет лакея за стражей. Я заверил ее, что позабочусь о тебе сам.

      Незадачливый воришка поднялся на ноги и сделал шаг назад, глядя на Марка с подозрением.

      – Ты не собираешься сдать меня властям? – пробормотал он.

      Марк с усмешкой покачал головой.

      – Нет, не собираюсь. У меня есть более интересные занятия, чем сдавать полицейским бедняков, принявших неверное решение. Советую тебе найти честную работу и отказаться от воровства. В армии всегда не хватает хороших людей.

      Мужчина со вздохом пробормотал:

      – Не такой уж я хороший человек…

      – Но можешь им стать. Так что подумай об этом. – Марк достал из кармана визитную карточку и протянул воришке. – Если решишь изменить свою жизнь, найди меня. Если нет – прощай.

      – Спасибо, спасибо… – забормотал мужчина, подобрав с земли свои вещи, поспешил удалиться.

      А Марк какое-то время в задумчивости рассматривал дом, в который его привела судьба. Наконец, отбросив сигару, он раздавил ее каблуком сапога и тихо вздохнул. Пора было вернуться в зал. Он не сомневался, что вскоре пожалеет о своем решении, но очень уж ему хотелось рассмотреть рыжеволосую при ярком свете. Может, она редкостная красавица? Что ж, может, и так. Но был только один способ это выяснить.

      Марк помотал головой, с некоторым усилием вернувшись к реальности. В данный момент он находился в бальном зале герцогини де Фронтенак и смотрел на красавицу Николь. Увы, воспоминания таили в себе опасность. Они могли заставить его пожелать невозможного: к примеру – стать совершенно другим человеком.

      – Она здесь счастлива? – спросил он у герцогини и сам себе удивился. Он вовсе не собирался задавать подобные вопросы.

      Герцогиня устремила на Николь задумчивый взгляд.

      – Она проводит много времени