Мой бесстрашный герцог. Валери Боумен

одним способом – наблюдать. Чем он сейчас и занимался.

      – Мадемуазель, вы должны разойтись, – проговорил мелодичный голос за его спиной. – Вы ведете себя как пчелиный рой. Генерал, вероятно, боится, что вы начнете его жалить.

      Марк обернулся и увидел привлекательную блондинку лет тридцати или чуть больше. Она улыбнулась окружавшим его девицам, и те моментально разбежались, оставив Марка наедине с блондинкой.

      – Могу я предложить вам еще шампанского? – спросила она.

      Марк понял по выговору, что французский – ее родной язык. На ней было свободное золотистое платье, а на шее крупные рубины.

      – Я бы предпочел что-нибудь покрепче, если это возможно, – сообщил Марк и одарил незнакомку улыбкой.

      – Да, конечно. Николь права, вы очаровательны. – Женщина лукаво усмехнулась, затем щелкнула пальцами, и рядом тотчас возник лакей. Она велела ему принести гостю бренди, и слуга поспешил за напитком.

      – Николь сказала, что я очарователен? – Марк был искренне удивлен. Впрочем, удивление было приятным.

      Женщина протянула ему руку и проговорила:

      – Я герцогиня де Фронтенак. Думаю, вы уже встречались с моим мужем.

      Ах, значит, это хозяйка дома. Да, Марк встречался с ее мужем всего несколько часов назад. Он попросил герцога уделить ему несколько минут, и результатом короткой беседы стало приглашение на бал (как Марк и рассчитывал).

      Марк низко поклонился и поцеловал хозяйке руку.

      – Счастлив познакомиться, мадам. Спасибо за любезное приглашение на этот восхитительный бал.

      Герцогиня звонко рассмеялась.

      – Если верить моему мужу, вы сами себя пригласили, но я очень рада. Признаюсь честно, мне давно хотелось с вами познакомиться.

      Марк спрятал улыбку, поднося к губам бокал. Французы иногда очень прямолинейны, и это хорошо. Конечно же, Николь тоже это нравилось. Марк медленно допил шампанское. Затем подошел лакей с напитками, и генерал заменил пустой бокал на полный.

      – Вам давно хотелось со мной познакомиться? – с некоторым опозданием удивился он.

      – Да, ваша жена много о вас рассказывала. Мы с ней старые друзья.

      Странно, что Николь кому-то доверилась, тем более – француженке. Сам он испытывал некоторые проблемы с доверием, когда речь шла о французах.

      – Уверен, ее слова были для меня весьма лестными, – с откровенной иронией заметил Марк.

      – Некоторые из них действительно были лестными, – ответила герцогиня и пригубила шампанского.

      – А остальные? – усмехнулся Марк.

      – Остальные были… другими, – чуть помедлив, отозвалась собеседница.

      – Понимаю. – Марк снова усмехнулся. – Николь давно здесь живет?

      – Полагаю, вам это отлично известно, месье.

      Да, конечно. Три года. До этого Николь жила в Париже. Но Марку хотелось знать, скажет ли его собеседница правду.

      – Кроме того, – продолжала герцогиня, – разве не странно, что муж не знает,