Трон императора. Александр Мазин

виде человека с браслетом один из них вяло салютовал и без спешки отодвинул засов.

      В глазах новоиспеченного раба на миг вспыхнул интерес: не так часто встретишь ворота, которые запираются снаружи .

      – Заходи! – Помощник Управителя подтолкнул юношу в спину.

      За воротами оказался просторный двор, вымощенный булыжником.

      Пустой, если не считать раба, шаркающего метлой по камню, и мальчишки, драящего медный котел у сточной канавы.

      Бронзовые ворота с хорошо смазанными петлями бесшумно сомкнулись позади. Помощник Управителя решительно зашагал к строению у дальней стены. Подойдя, он толчком распахнул окованную железом дверь и знаком приказал своему подопечному: входи!

      Они оказались в небольшой светлой комнате с овальными окнами. Мужчина достал ключ из кармана на поясе и снял с юноши цепь.

      – Меня зовут Хар-Руд! – сообщил он.– И ты можешь звать меня: Хар-Руд. Наедине. В иное время: господин Хар-Руд! Кстати,– он усмехнулся,– я до сих пор не знаю, умеешь ли ты говорить?

      – Умею.

      – Хорошо. Может, у тебя и имя есть?

      – Да,– сказал юноша гордо.– Кэр мое имя!

      – Кэр? – удивленно переспросил помощник Управителя.– А я думал, ты – эгерини[2].

      – Почему? – спросил юноша.

      – Время твоих вопросов еще не настало! – строго произнес помощник Управителя.– Есть хочешь?

      – Да. Очень!

      «Нет, ему не больше пятнадцати!» – подумал Хар-Руд.

      Он приоткрыл дверь, что вела внутрь дома.

      – Мукэ! – рявкнул он.– Подай мне еды на двоих! И пива! Нет! Принеси-ка лучше два кувшина розового вина, того, что осталось с ночи! И упаси Ашшур, чтоб вина стало меньше!

      – Ясно, хозяин! – отозвались изнутри.

      – Садись, Кэр! – Помощник Управителя положил на плечо юноши ладонь и вынудил опуститься на скамью.– Это – Царский Гладиаторский Двор! Судьбу, которая тебя ожидает, многие сочли бы незавидной. Но не все!

      Серые глаза юноши, не мигая, смотрели на помощника Управителя. Угадать по ним, что творится у парня внутри, было невозможно.

      – Конечно,– продолжал Хар-Руд,– на Арене умирают чаще, чем на рынке! Но зато и к славе от нее поближе! Ты, Кэр,– добрый клинок! Я сразу понял! Болит? – Он указал на вспухшее клеймо.

      Кэр пренебрежительно передернул плечами.

      – Знаю, что болит! – сказал Хар-Руд.– Помню!

      Он приподнял рукав туники. На наружной стороне плеча помощника Управителя был вытатуирован Коронованный Лев Карнагрии.

      Его молодой собеседник никак не прореагировал.

      – Скажу больше,– доверительно произнес бывший гладиатор.– Сам царь Фаргал – ты видел его сегодня – когда-то сражался на Арене! Отсюда – к Кедровому Трону! Недурно, а?

      И вновь лицо юноши осталось невозмутимым.

      «Что за парень,– подумал Хар-Руд.– Никогда не видел подобного!»

      – Царь мог бы тебя помиловать! – сказал помощник Управителя.– Но не помиловал! Поэтому

2

Эгерини – уроженец соседнего государства Эгерин, точно так же, как фетс – уроженец Фетиса, а сокт – житель Священных островов Сок. Более подробно см. Приложение.