Трон императора. Александр Мазин

онемел.

      Коротышка стоял над ним, наклонясь, расставив мускулистые ноги.

      – Будь вежливым, щенок! – проговорил он.– Будь вежливым – и тебе сразу станет легче!

      Голова Кэра перестала кружиться, и юноша приподнялся на локте. Коротконогий глядел на него сверху немигающими глазами. Как сова.

      Кэр оперся на руку и пнул коротышку в пах.

      Тот хекнул и согнулся пополам. Кэр вскочил на ноги.

      Но, пока он размышлял, стоит ли ударить еще раз, синеглазый разогнулся… и юноша снова оказался на камнях. Носок деревянной сандалии врезался ему в ребро.

      – Устул! – по-бычьи заревел Хар-Руд с противоположного конца двора.

      Коротышка с наслаждением пнул еще раз и отступил назад.

      Вокруг собрались обитатели Гладиаторского Двора. Но никто не предложил Кэру руку, чтобы помочь встать.

      Сын вождя поднялся и с трудом распрямился.

      Хар-Руд бесцеремонно растолкал всех и оказался рядом с Кэром. Даже среди этих здоровенных парней помощник Управителя казался огромным.

      – Этот парень – гордец! – прорычал он.– Но он прикончил стражника его же мечом! И смотрел в глаза Фаргала так же спокойно, как на топор палача!

      – Красиво сказано! – сказал кто-то насмешливо.

      – Можно попроще! – заявил Хар-Руд.– Если кто тронет парня до тех пор, пока я не скажу: «Можно», – пожалеет о том, что родился! Ясно, мясники? А ты,– он повернулся к Кэру,– имей в виду: среди Потерявших Жизнь ты – последний!

      Кэр молчал.

      – Я же сказал, гордец! – с удовольствием произнес Хар-Руд.

      – Арена гордых не любит! – сказал кто-то.– А если какой-то вшивый…

      – Так, Кушога! – холодно оборвал его помощник Управителя.– На Играх будешь стоять против своего дружка Боса!

      – Несправедливо! – проворчал высокий длиннорукий гладиатор.– Это несправедливо, Хар-Руд!

      – Ты, Бос, помалкивай! – отрезал помощник Управителя.

      Но чувствовалось, что к высокому он относится не так, как к остальным.

      – А ты, Кушога, за справедливостью можешь обращаться прямо к царю!

      Раздался хохот.

      – Пошли, Кэр! – Помощник Управителя обнял юношу за плечи. Да так, что вырываться было бесполезно.

      Кэр и не пытался. Похоже, Хар-Руд – вождь. А сыну вождя не зазорно подчиняться вождю. Или наставнику.

      – Я голоден! – заявил он, едва переступил порог дома помощника Управителя.

      – Потерпишь! – отрезал Хар-Руд.– Хочу посмотреть, на что ты способен с пустым брюхом!

      Кэр не стал спорить. Обходиться без еды три-четыре дня в клане Мечей умеют пятилетние мальчишки.

      Хитон Кэр все еще держал в руках. Он хотел одеться, но Хар-Руд не дал.

      – Стань-ка прямо! – приказал он.– А теперь открой рот! Хм! Зубы у тебя как у гиены!

      Согнутым пальцем помощник Управителя постучал юношу по груди, потом несильно ткнул в живот, промычал что-то одобрительное.

      – Повернись! Эй, что это у тебя на спине?

      Кожа между лопаток юноши была испещрена крохотными шрамами.

      –