Нэнси Дрю и тайна лихой наездницы. Кэролайн Кин

и ткнулась носом в ладонь хозяйки, требуя добавки.

      – И чем же кормят таких лошадей? – осведомилась я. – Вернее, чем балуют – вроде как ты только что?

      – Ну, угощения мои лошадки любят всякие. – Пейтон слегка дернула за уздечку, посылая Полночного вперед. – Большинство из них не особенно разборчивы – все любят морковку, яблоки, мяту, чего только не едят. Одна-другая, правда, покапризнее, а у большинства есть два-три любимых блюда.

      – Все, как у людей, верно? – вставил Нед.

      Мы вышли из конюшни и направились к поросшей травой поляне невдалеке от ограды, отделяющей территорию ярмарки от автомобильной стоянки. Лучи яркого солнца отражались в металлических бамперах и зеркалах множества припаркованных здесь машин. Полночный фыркнул и, словно пытаясь сориентироваться, затоптался поначалу на месте, но быстро успокоился, наклонил морду и принялся щипать траву.

      Я посмотрела на Пейтон. Она не сводила довольного взгляда с лошади. Меньше всего мне хотелось портить ей настроение, но любопытство пересилило.

      – Словом, вся эта история с наркотиками – фантазия, – сказала я. – Но кому она понадобилась?

      – Не знаю. – Пейтон помрачнела. – В любом случае это неправда.

      – Нэнси и так это знает, – поспешно вставил Нед. – Я уже говорил ей, что ты не такая.

      Не успела Пейтон что-нибудь сказать, как в кармане у нее зазвонил мобильник.

      – Папа, – сказала она, выуживая его из бриджей. – Точно по расписанию. Да, па, привет!

      Чтобы не мешать ей, мы отошли немного в сторону.

      – Ну, как там с допросом, детектив Дрю? – с улыбкой поинтересовалась Джордж. – Думаешь, Пейтон скрывает какую-то глубокую, мрачную тайну, которую следует разгадать?

      Я ухмыльнулась.

      – Как знать, – сказала я. – Может, и впрямь, как мы сразу и предположили, кто-то старается выбить ее из седла, чтобы повысить собственные шансы на успех, тем более что на кону приличные деньги.

      – А может, это просто ошибка, – предположил Нед. – Я лично сильно сомневаюсь в том, что Пейтон могла вляпаться в какую-нибудь грязную историю, пусть даже косвенно. – Он пожал плечами. – Извини, Нэнси, но мне кажется, тебе нужно просто посмотреть на скачки, а не решать очередную загадку.

      – Ну да, – вставила Бесс. – А также стоит заняться какими-нибудь приготовлениями к годовщине.

      Мы все еще мило беседовали, когда к нам подошла Пейтон, одной рукой убиравшая мобильник в карман, другой тянувшая на поводу Полночного.

      – Отец звонил, – пояснила она. – Он всегда интересуется, как прошел заезд.

      – Правда? – недоверчиво переспросила Джордж. – Неужели он действительно так строго следит за твоим расписанием? Ведь вроде минут двадцать прошло, как ты финишировала, не больше, верно? Откуда ему знать, что в момент звонка ты не перелетаешь через какой-нибудь высокий барьер?

      – Не беспокойся, – засмеялась Пейтон, – на время заезда я телефон отключаю. Но возвращаясь к твоему вопросу: у него есть на смартфоне счетчик времени. – Пейтон дернула повод, не давая Полночному