Дьявольское семя. Дин Кунц

одна из них не напоминала своими очертаниями притаившегося злоумышленника.

      Сьюзен вышла из меню охранной системы и снова прибегла к голосовым командам:

      – Альфред, общий отчет.

      – Все в порядке, Сьюзен, – ответил ей дом через систему встроенных динамиков, подсоединенных к музыкальному центру, охранной сигнализации и внутреннему интеркому.

      Блок распознавания голосовых команд включал в себя и синтезатор речи. Разумеется, возможности последнего были весьма ограничены, однако воспроизводимые им звуки были до странности похожи на приятный мужской баритон, располагающий к себе своим тембром и звучащей в нем уверенностью.

      Слушая его, Сьюзен не раз представляла себе высокого, широкоплечего мужчину со смуглой кожей и упрямо выпяченной челюстью, с легкой сединой на висках, с ясными и чистыми серыми глазами и согревающей душу улыбкой. Этот воображаемый персонаж, встававший перед ее мысленным взором каждый раз, когда она слышала доносящийся из динамиков голос, весьма напоминал ей того Альфреда, которого она когда-то знала, но вместе с тем он был и другим. Во всяком случае, Сьюзен могла быть уверена, что этот Альфред никогда не предаст и не подведет ее.

      – Альфред, объясни причину тревоги, – требовательно сказала она.

      – Все в порядке, Сьюзен.

      – Черт побери, Альфред, я слышала сигнал!

      Домашний компьютер не откликнулся. Он был запрограммирован на то, чтобы распознавать до полутора тысяч поданных голосом команд и приказов, но только если они начинались с пароля «Альфред» и входили в стандартный набор. Компьютер понял приказ «Объясни причину тревоги!», однако фраза «Я слышала сигнал» ничего ему не говорила, да и эмоциональное «Черт побери» перед словом-паролем помешало ему адекватно интерпретировать желание хозяйки. В конце концов, ее домашний компьютер не был мыслящим существом – он был просто сложным электронным устройством, управляе-мым мудреной, но совершенно недвусмысленной программой.

      – Альфред, объясни причину тревоги, – повторила Сьюзен.

      – Все в порядке, Сьюзен.

      Все еще сидя в темноте на краю кровати, освещенная лишь призрачным голубоватым светом жидкокристаллического экрана, Сьюзен беспокойно пошевелилась.

      – Альфред, проверь систему охранной сигнализации, – проговорила она.

      После десятисекундной паузы дом отозвался:

      – Система охранной сигнализации функционирует нормально.

      – Не приснилось же мне! – сварливо проговорила Сьюзен.

      Альфред молчал.

      – Альфред, какая температура в комнате?

      – Семьдесят четыре градуса[1], Сьюзен.

      – Альфред, отрегулируй температуру в комнате.

      – Хорошо, Сьюзен.

      – Альфред, объясни причину тревоги.

      – Все в порядке, Сьюзен.

      – Дерьмо!

      Программа речевого модуля предусматривала кое-какие типовые

1

Семьдесят четыре градуса по принятой в США шкале Фаренгейта соответствуют 23,3 градуса по шкале Цельсия. (Здесь и далее – примечания переводчика.)