Ikrar Kemenangan. Морган Райс

bangsawan lain, bisa saja menurunkan gerbang dan mengurus dirinya sendiri.

      Sebaliknya, ia membawa Gwen keluar, telah membayar kesetiaan kepadanya, dan bersikeras menampung mereka semua. Itu adalah kebaikan yang Gwen bertekad untuk entah bagaimana, suatu hari, membayarnya. Yang mana, jika mereka semua selamat.

      "Anda tidak perlu khawatir," jawabnya pelan, meletakkan tangan dengan lembut di pergelangan tangannya. "Kami akan berbaris ke ujung bumi untuk memasuki kota Anda. Kami adalah yang paling beruntung untuk kesediaan Anda di masa sulit ini.”

      Srog tersenyum. Seorang prajurit paruh baya dengan terlalu banyak garis terukir wajahnya dari pertempuran, rambut merah-kecoklatan, garis rahang yang kuat dan anpa jenggot, Srog adalah seorang pria, bukan hanya Bangsawan, tapi pejuang sejati.

      "Untuk ayahmu, saya akan berjalan melalui api," dia menjawab. "Terima kasih tidak ada dalam perintah. Ini adalah kehormatan besar untuk bisa membayar utang saya kepadanya dengan melayani putrinya. Selain itu, adalah keinginannya bahwa Anda harus memerintah. Jadi ketika saya mengabdi kepada Anda, saya mengabdi kepadanya."

      Di dekat Gwen juga berkuda Kolk dan Brom, dan di belakang mereka semua adalah bunyi ribuan taji yang selalu hadir, pedang gemerincing di sarung pedang mereka, perisai bergesekan dengan baju besi. Itu adalah hiruk-pikuk kebisingan, menuju lebih jauh dan lebih jauh ke utara di sepanjang tepian Ngarai.

      "Tuan putri," Kolk berkata, "saya terbebani oleh rasa bersalah. Kita seharusnya tidak membiarkan Thor, Reece, dan lain-lain pergi keluar sendirian ke dalam Kekaisaran. Lebih banyak dari kita harus secara sukarela untuk pergi bersama mereka. Kepala saya sebagai gantinya jika terjadi sesuatu pada mereka."

      "Itu adalah perjalanan yang mereka pilih," Gwen menanggapi. "Itu merupakan pencarian kehormatan. Siapa pun yang dimaksudkan untuk pergi telah pergi. Rasa bersalah memberikan hal baik bagi siapa pun."

      "Dan apa yang akan terjadi jika mereka tidak kembali tepat waktu dengan Pedang itu?" tanya Srog. "Tak lama lagi sampai tentara Andronicus muncul di gerbang kami."

      "Maka kita akan mempertahankannya," kata Gwen percaya diri, meningkatkan sebanyak mungkin keberanian dalam suaranya, berharap untuk membuat orang lain nyaman. Dia melihat para jenderal lainnya berpaling dan melihat dirinya.

      "Kita akan mempertahankannya sampai kekuatan terakhir," tambahnya. "Tidak akan ada mundur, tidak ada kata menyerah."

      Dia merasakan para jenderal terkesan. Dia terkesan dengan suaranya sendiri, kekuatan naik dalam dirinya, mengejutkan bahkan dirinya. Itu kekuatan ayahnya, tujuh generasi raja MacGil.

      Saat mereka terus berderap, jalan melengkung tajam ke kiri, dan saat Gwen berbelok dia berhenti di jalannya, menahan napas pada pemandangan itu.

      Silesia.

      Gwen teringat ayahnya membawanya pergi ke sini, ketika dia adalah seorang gadis muda. Itu adalah tempat yang bercokol dalam mimpinya sejak itu, tempat yang terasa ajaib baginya. Sekarang, dengan memandangnya sebagai wanita dewasa, itu masih membuatnya menahan napas.

      Silesia adalah kota yang paling tidak biasa yang pernah dilihat Gwen. Semua bangunan, semua benteng, semua batu – semuanya dibangun dari batu kuno yang bersinar kemerahan. Bagian atas Silesia, tinggi, vertikal, penuh dengan pembatas dan menara, dibangun di daratan, sedangkan bagian bawahnya dibangun ke dalam sisi Ngarai. Kabut berputar-putar dari Ngarai meniup masuk dan keluar, membungkusnya, membuatnya bersinar merah dan berkilau dalam cahaya dan membuatnya tampak seolah-olah kota itu dibangun di atas awan.

      Bentengnya menjulang seratus kaki, dimahkotai dengan pembatas dan didukung oleh barisan dinding tak berujung. Tempat itu merupakan sebuah benteng. Bahkan jika ada pasukan menerobos dinding, ia masih harus turun ke bagian bawah kota, lurus ke bawah tebing, dan bertempur di tepi NGarai. Itu jelas-jelas merupakan sebuah perang tanpa pasukan penyerbu yang melaksanakannya. Itulah mengapa kota ini telah berdiri selama seribu tahun.

      Para prajuritnya berhenti dan menganga, dan Gwen bisa merasakan bahwa mereka semua kagum, juga.

      Untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, Gwen merasakan rasa optimisme. Ini adalah tempat mereka bisa tinggal, jauh dari jangkauan Gareth, suatu tempat bisa mereka pertahankan. Sebuah tempat di mana dia bisa menjadi raja. Dan mungkin – mungkin saja – kerajaan MacGil bisa bangkit lagi.

      Srog berdiri di sana, tangan di pinggul, mengambil semuanya dalam seakan melihat kota sendiri untuk pertama kalinya, matanya bersinar dengan bangga.

      "Selamat datang di Silesia."

      BAB ENAM

      Thor membuka matanya saat fajar untuk melihat gelombang lembut bergulir dari laut, naik dan turun di puncak besar, diselimuti oleh cahaya lembut matahari pertama. Air kuning terang Tartuvian yang berkilauan di kabut pagi. Perahu itu muncul diam-diam di dalam air, satu-satunya suara gelombang yang menjilati lambung kapal.

      Thor duduk dan melihat sekeliling. Matanya berat dengan kelelahan – kenyataannya, ia tidak pernah merasa selelah ini dalam hidupnya. Mereka telah berlayar selama berhari-hari, dan semuanya di sini, di sisi dunia ini, terasa berbeda. Udara begitu tebal dengan kelembaban, suhu jadi jauh lebih hangat, rasanya seperti bernapas dalam aliran air yang konstan. Ini membuatnya merasa lesu, membuat tubuhnya terasa berat. Dia merasa seolah-olah dia telah tiba di musim panas.

      Thor melihat sekeliling dan melihat bahwa semua teman-temannya, biasanya bangun sebelum subuh, semua merosot di dek, tidur. Bahkan Krohn, yang selalu terjaga, tertidur di sampingnya. Cuaca tropis tebal telah memengaruhi mereka semua. Tak satu pun dari mereka bahkan repot-repot untuk memegang kemudi lagi – mereka telah menyerah dengan kemudi itu beberapa hari yang lalu. Tak ada gunanya: layar mereka selalu di tiang penuh dengan angin barat mengemudi, dan air pasang magis laut ini terus menarik kapal mereka dalam satu arah. Seolah-olah mereka sedang ditarik ke satu lokasi, dan mereka telah mencoba beberapa kali untuk mengarahkan atau mengubah arah – tapi sia-sia. Mereka semua menjadi pasrah membiarkan Tartuvian membawa mereka.

      Itu bukan berarti mereka tahu ke mana arah Kekaisaran untuk dituju, Thor merenung. Selama pasang membawa mereka ke daratan, dia pikir, itu akan cukup baik.

      Krohn bangkit, mengeong, lalu membungkuk dan menjilat wajah Thor. Thor merogoh kantungnya, hampir kosong, dan memberi Krohn tongkat daging kering terakhir. Yang mengejutkan Thor, Krohn tidak merebutnya dari tangannya, seperti yang biasa dilakukannya; sebaliknya, Krohn melihatnya, melihat karung kosong, lalu kembali menatap Thor penuh arti. Dia ragu-ragu untuk mengambil makanan, dan Thor menyadari Krohn tidak ingin mengambil potongan terakhir darinya.

      Thor tersentuh oleh gerakan itu, tapi dia bersikeras, mendorong daging ke mulut sahabatnya itu. Thor tahu mereka akan segara kehabisan makanan, dan berdoa mereka mencapai daratan. Dia tidak tahu berapa lama lagi perjalanan bisa berlangsung; bagaimana jika memerlukan waktu berbulan-bulan? Bagaimana mereka akan makan?

      Matahari terbit dengan cepat di sini, terbit dengan cerah dan kuat terlalu dini, dan Thor berdiri saat kabut mulai terbakar dari air dan ia pergi ke haluan.

      Thor berdiri di sana dan melihat ke luar, dek bergoyang lembut di bawahnya, dan menyaksikan kabut hilang. Dia berkedip, bertanya-tanya apakah dia sedang melihat sesuatu, sebagai garis besar negeri yang jauh muncul di cakrawala. Denyut nadinya bertambah cepat. Itu daratan. Daratan sungguhan!

      Daratan itu muncul dalam bentuk yang paling tidak biasa: dua semenanjung panjang yang sempit terjebak ke laut, seperti dua ujung garpu rumput, dan saat kabut terangkat, Thor melihat ke kiri dan kanan dan kagum melihat dua lajur daratan di kedua sisi mereka, masing-masing sekitar lima puluh yard. Mereka sedang tersedot tepat di tengah teluk kecil yang panjang.

      Thor bersiul, dan saudara-saudara Legiunnya muncul. Mereka bergegas berdiri dan bergegas ke sampingnya, berdiri di haluan, melihat keluar.

      Mereka semua berdiri di sana, menahan napas saat melihat: pantai yang paling eksotis yang pernah dilihatnya, padat dengan hutan, pohon-pohon menjulang tinggi yang menempel pada garis pantai, begitu lebatnya sehingaa tak mungkin untuk melihat melampaui mereka. Thor melihat pakis besar, tiga puluh kaki, membungkuk di atas air; pohon kuning dan ungu yang tampaknya mencapai ke langit; dan di mana-mana, ada suara-suara