Полуночный танец дракона. Рэй Брэдбери

какая разница. Главное – это, что я слышал, как ты звонила. И как только ты уйдешь, я тоже позвоню. Анне.

      – Правда позвонишь?

      – Правда.

      – Господи, как же я рада – за тебя, за себя и вообще – за нас!

      – Ну все, теперь можешь уходить. Давай иди. Зеркалом дорога. Приятного полета.

      Она вскочила, как по команде, решительно вставила в волосы гребень и тут же вытащила обратно.

      – Ладно, плевать – пойду лохматая, – сказала она и нервно засмеялась.

      – Ничего не лохматая – очень даже красивая.

      – Для тебя, может, и красивая.

      – Для всех и всегда.

      Она наклонилась и поцеловала его, проглотив слезы.

      – Это что – наш последний поцелуй?

      – Ну да… – Он задумался. – Получается, что последний.

      – Тогда… еще один.

      – Но только один.

      Она взяла в ладони его лицо и посмотрела ему прямо в глаза.

      – Спасибо тебе за твое пожелание, – сказала она.

      – А тебе – за твое.

      – Ты прямо сейчас будешь звонить Анне?

      – Прямо сейчас.

      – Передавай ей привет.

      – А ты – Бобу. Ну, с богом, дорогая. До свидания.

      Она вышла сначала из комнаты, потом и из номера, а потом за ней захлопнулась дверь. Было слышно, как в гулкой тишине цокают ее каблуки, пока она идет по коридору к лифту.

      Он сидел, тупо уставившись на телефон, но не двигался с места.

      Потом взглянул в зеркало и обнаружил, что из глаз у него ручьями текут слезы.

      – Ну что? – спросил он у своего отражения. – Допрыгался? Трепло… – И, помолчав, уточнил: – Поганое трепло…

      Он снова лег на кровать, вытянул руку и потрогал ладонью пустую соседнюю подушку.

      Quid pro quo[3]

      Трудно сконструировать Машину времени, если вы не определились с пунктом назначения. Куда вы хотите попасть? В Каир нашей эры, после Рождества Христова? В Македонию времен до Мафусаила? Или в Хиросиму, еще до того? Нужны конкретные пункты назначения, города, события…

      А вот мне удалось построить Машину времени просто по наитию, без всяких маршрутов, направлений и дат, не думая, куда я прибываю, когда отбываю…

      Я сконструировал свой «Аппарат для дальних путешествий» из фрагментов паутины нервного узла, отвечающего за восприятие и интуитивное мышление. Пристроил его к внутренней поверхности medulla oblongata[4] и выступам позади зрительного нерва. А потом между участком мозга, отвечающим за скрытые намерения, и невидимым радаром ганглия внедрил перцептор, распознающий прошлое и будущее – и, что характерно, без всякой привязки к названиям мест или эпохальным событиям. А также применил еще одно мое изобретение, правда, столетней давности. Часы с микроволновыми антеннами, которые безошибочно делают нравственный выбор в ситуациях, когда человеческий разум бессилен.

      В итоге у меня получилась машина, которая просчитывала и подводила к некоему общему знаменателю всю цепь взлетов и падений человечества, а потом сама выбирала, куда

3

От лат. – Услуга за услугу (лат.).

4

Продолговатого мозга.