Полуночный танец дракона. Рэй Брэдбери

Никакого скрытого подтекста.

      До тех пор, пока не подъехал к своему дому и не обнаружил на тротуаре жену, которая стояла, сложив руки, и наблюдала за неким молодым человеком, который лез на стремянку с отверткой и молотком в руках. Оба были так увлечены, что не замечали его – до тех пор, пока он не хлопнул дверцей машины. Как только молодой человек и жена обернулись, он тут же потребовал объяснений.

      – Очень интересно… И что здесь происходит? – резко спросил он, с трудом узнавая собственный голос.

      Жена, впрочем, была абсолютно невозмутима.

      – Да ничего особенного, – сказала она, – мы просто хотим ее снять. Висит тут непонятно зачем, вот мы и…

      Муж снова перевел взгляд на стремянку.

      – А ну, слезай оттуда, – сказал он.

      – Это почему еще? – спросила жена.

      – По кочану – понятно? Слезай – и все!

      Молодой человек нервно закатил глаза, но потом кивнул и начал спускаться.

      – А теперь отнеси стремянку на место! – сказал муж.

      – С каких это пор ты стал набрасываться на людей? И перестань кричать, в конце концов! – сказала жена.

      – Я – кричу? О’кей. Пожалуйста, уж будьте добры, уберите отсюда стремянку… Большое вам спасибо.

      – Ну, вот так-то получше, – сказала она.

      Молодой человек занес лестницу в гараж, после чего молча сел в машину и уехал.

      Муж и жена остались стоять посреди дороги – и при этом оба, не отрываясь, смотрели на баскетбольный щит.

      – Ну, и что все это значит? – спросила она, когда машина скрылась за поворотом.

      – А то ты не знаешь! – выкрикнул он, но тут же сбавил тон. – Ну вот, опять… – Он вдруг понял, что не может удержаться от слез. – Просто черт знает что!

      – Черт, может, и знает. А ты сам – не очень-то. Да еще требуешь от других, – сказала она, смягчаясь. – Пойдем-ка лучше домой.

      – Нет, мы еще не закончили.

      – А что тут заканчивать? Стремянки все равно нет, кольцо висит на своем месте. Во всяком случае, пока.

      – Что значит – пока? – вскипел он. – Не пока, а навсегда.

      – Но зачем?

      – Пусть будет. На всякий случай.

      – На какой случай?

      – Черт возьми, ну должно же быть на этой гребаной планете хоть одно место – чисто его! Оно же отсутствует, как класс. Его нет – ни на кладбище, ни вообще хоть где-нибудь. Тем более в Сайгоне… Когда я смотрю на него, здесь… ну, в общем, ты понимаешь.

      Она подняла взгляд и посмотрела на баскетбольную сетку и кольцо.

      – Да-да, понимаю. Потом ты начнешь приносить сюда цветы…

      – Плохая шутка!

      – Прости. Просто я вижу, ты никак не можешь это отпустить.

      – А почему я должен это отпускать?

      – Тебе же самому легче будет.

      – А ему?

      – Ну, это уж я не знаю. И ты тоже не знаешь.

      – Неважно. Надоело. Где эта гребаная лестница? Сейчас раздолбаю ее к чертовой матери…

      Он зашел в гараж, откопал в завалах старых газет баскетбольный мяч, выглянул наружу, бросил взгляд на кольцо и вдруг… успокоился.

      – Голодный? –