Седьмой свиток. Уилбур Смит

встречать вас, как только выяснил, что мы с тобой вместе учились в Сандхерсте.

      Джеффри с интересом посмотрел на Ройан, и Николас с обреченным видом представил их друг другу:

      – Джеффри Теннант. Будь с ним поосторожнее. Главный племенной бычок к северу от экватора. Все девушки ближе полумили к нему находятся в опасности.

      – Но-но, зачем же так? – запротестовал Джеффри, хотя замечание Николаса явно польстило ему. – Пожалуйста, не верьте ни единому его слову, доктор аль-Симма. Он знаменитый врун и хитрец.

      Джеффри отвел старого друга в сторону и вкратце обрисовал ситуацию в стране, особенно на границе:

      – Его превосходительство немного обеспокоен. Ему не нравится, что вы собираетесь отправиться одни неизвестно куда. Вокруг полно неприятных людей. Но я сказал, что вы позаботитесь о себе.

      Возеро Тессэ вернулась удивительно скоро:

      – Я получила ваш багаж и уладила вопросы с таможней, в том числе касательно огнестрельного оружия и патронов. Вот ваше временное разрешение. Находясь в Эфиопии, вы должны все время иметь его при себе. Вот паспорта – на визах поставили штампы, все в полном порядке. Наш рейс к озеру Тана вылетает через час, так что мы прекрасно успеем зарегистрироваться.

      – Если вам когда-нибудь понадобится работа, просто обратитесь ко мне, – восхитился ее организаторскими способностями Николас.

      Джеффри Теннант проводил их до входа в зал отлета и на прощание снова пожал Николасу руку:

      – Если я смогу чем-нибудь помочь, не стесняйтесь обращаться. «Служи – и победишь», Ники.

      – «Служи – и победишь»? – спросила Ройан, когда они побрели к самолету.

      – Девиз Сандхерста, – пояснил ее спутник.

      – Как мило – Ники, – пробормотала она.

      – Я всегда считал, что Николас звучит солиднее и благороднее, – заметил он.

      – Да, но Ники – очень милое имя.

      «Твин Оттер» поднял их в горный, разреженный воздух для последнего перелета на север. Маленький воздушный кораблик сильно трясли и раскачивали ветра, дующие с вершин.

      Хотя они находились на высоте пятнадцать тысяч футов над уровнем моря, земля проплывала под крылом достаточно близко, чтобы разглядеть деревни и редкие очаги земледелия. Много столетий почву здесь обрабатывали примитивными способами и постоянно пасли скот, поэтому она выглядела бедной и истощенной. Из красной плоти земли то и дело выглядывали каменные кости скал.

      Неожиданно перед путешественниками открылась гигантская трещина в плато, над которым они летели. Казалось, землю рассекли могучим ударом меча до самой середины.

      – Река Аббай!

      Тессэ наклонилась вперед и дотронулась до плеча Ройан.

      Сначала край ущелья уходил вниз почти вертикально, постепенно превращаясь в склон крутизной градусов тридцать. Пустынные земли плато уступали место густым лесам. С высоты можно было различить похожие на канделябры гигантские евфорбии, поднимающиеся из густых джунглей. Местами склоны обвалились,