Мифы и легенды Ирака. Е. С. Стивенс

замок и бассейн рядом с ним… Подумай только, какая удивительная история!

      Дочь султана поцеловала ее руку и попросила:

      – Продолжай.

      – Рядом с бассейном стоял стол, – продолжила старуха, – на столе сорок приборов. И вот прилетели сорок голубей. Они сбросили свое оперение и вошли в бассейн.

      – Это действительно замечательная история! – воскликнула дочь султана и с радостью на лице расцеловала колени старухи.

      Старуха поведала ей обо всем, что было. Когда же закончила, принцесса ее обняла и приказала служанкам:

      – Хорошо выкупайте эту старушку и оденьте ее в новую одежду.

      Те выполнили приказание и снова привели старуху к дочери султана.

      Принцесса заявила:

      – Я не расстанусь с тобой, бабушка. Ты должна пойти со мной во дворец, а ночью отвести меня к молодому человеку, владеющему моими браслетами. За это я озолочу тебя, да благоволит мне Аллах.

      – Положись на мою голову, на мои глаза, – отозвалась старуха. – Я отведу тебя!

      Вечером, когда стало темно, старуха отвела принцессу на берег реки, и они стали ждать. В полночь явился петух, и старуха шепнула девушке:

      – Когда я схвачу его за хвост, держись за мое платье!

      И вот, когда петух наполнил мехи, старуха схватила его за хвост, дочь султана ухватилась за подол платья старухи, и все вместе – бултых-х-х! – они ушли под воду и опустились на дно реки, рядом с бассейном и замком. Как и прошлой ночью, там стоял длинный стол. Старуха и дочь султана пошли на кухню и увидели там, как жарится, тушится и кипит еда, которая подается на стол.

      Принцесса протянула руку к одному из блюд, и голос воскликнул:

      – Тяни свою руку, тяни! Мой хозяин любит тебя и желает тебя!

      Дочь султана протянула руку, взяла с блюда кусочек пищи и съела его.

      – Мы должны спрятаться под диваном, – напомнила старуха.

      И все, что случилось прошлой ночью, произошло на этот раз. Увидев мужа, принцесса едва могла сдержаться.

      – Это он, он, – шепнула она старухе.

      Поев, сорок сыновей джиннов ополоснули руки, рты и пошли вверх по лестнице замка, каждый в свои покои. Старуха и дочь султана последовали за ними, заглядывая в каждую комнату. Один молодой человек что-то изучал, другой читал, третий спал, четвертый пел… Так они дошли до сороковой комнаты. Там сидел и плакал муж принцессы, держа на коленях браслеты и золотой гребень. Он причитал:

      – О, дом, о, дом! Я тоскую по женщине, носившей ножные и ручные браслеты.

      Старуха приблизилась к нему, наклонилась через его плечо и спросила:

      – Хочешь, я приведу ее?!

      – Ты человеческое существо, – ответил молодой человек. – Как ты посмела войти в этот дом?

      – Меня привел сюда Аллах, – пояснила старуха. – Со мной твоя жена.

      – Где моя жена? – встрепенулся он.

      – Я здесь, – шагнула к нему принцесса.

      Молодой человек встал и обнял свою супругу.

      Затем он сказал ей:

      – Ты