Идеальная невеста. Стефани Лоуренс

мужчин!

      Но Майкл, получив то, чего добивался, великодушно игнорировал оскорбление. Молча усадил ее в экипаж и, взяв поводья, прыгнул следом. Она подобрала юбки, чтобы дать ему место, и вскоре лошади одинаковой серой масти застучали копытами по короткой подъездной аллее.

      – А как насчет мисс Трайс? – бросила Кэро, задрав носик. – Она тоже идет домой в темноте.

      – Вы забыли, что я знаю, где дом викария. Пятьдесят ярдов вниз по дороге и еще десять шагов от калитки.

      В ответ раздалось что-то подозрительно похожее на фырканье.

      Майкл решил отразить укол:

      – Не могли бы вы объяснить, почему так противились всем моим попыткам отвезти вас домой?

      Экипаж свернул на дорогу, и Кэро вцепилась в сиденье. Ночь выдалась безлунной, темной и теплой. Он не видел, что костяшки ее пальцев побелели от напряжения. Как она и предчувствовала, на повороте он сместился ближе к ней, и мускулистое бедро прижалось к ее ноге. Искра вспыхнула и впилась в ее плоть, разжигая пожар.

      Экипаж выровнялся. Давление ослабло. И все же она с невероятной остротой ощущала его присутствие.

      Как и следовало ожидать, нервы были на пределе, легким не хватало воздуха. Она в жизни не испытывала ничего подобного. До этого момента, разумеется. Непонятно.

      Да и как можно объяснить то, чего сама не понимаешь?

      Кэро судорожно втянула в себя воздух, готовясь солгать.

      – Видите ли… – Она моргнула. Вгляделась в темноту, где плясали странные тени. Протерла глаза и снова вгляделась. – Господи! – Схватив руку Майкла, Кэро ощутила, как она превращается в сталь под ее пальцами. – Смотрите! Мисс Трайс!

      Двое дюжих здоровяков боролись с худенькой женщиной. До них донесся приглушенный вопль.

      Майкл с криком взмахнул поводьями, и кони рванулись вперед. Кэро вжалась в сиденье, не сводя глаз с ужасной сцены. Внезапный грохот копыт заставил мужчин оглянуться. Кэро успела увидеть бледные пятна вместо лиц. Потом один что-то заорал. Бросив несчастную, они ринулись по узкой тропе между домом викария и соседним коттеджем. Тропа вела в густой лес.

      Майкл натянул поводья. Каррикл, сильно раскачиваясь на рессорах, остановился рядом с лежавшей неподвижно мисс Трайс.

      Кэро спрыгнула, не дожидаясь, пока подскочивший на рессорах экипаж обретет равновесие, и услышала, как Майкл выругался, когда она пробежала едва ли не под мордами лошадей. Заскрипел тормоз. Майкл небрежно бросил поводья.

      Кэро, присев на корточки, обняла за плечи старавшуюся сесть мисс Трайс.

      – С вами все в порядке? Вас не ранили?

      – Нет. Я… ой! – выдавила мисс Трайс, стараясь отдышаться, и налегла всем телом на руку Кэро. У той не было сил ее поднять.

      Оказавшийся рядом Майкл подхватил женщину, и она села.

      – Все хорошо. Они ушли.

      Было ясно, что гнаться за нападавшими не имеет смысла. Ночью в этом лесу можно спрятать целый полк.

      Мисс Трайс кивнула:

      – Сейчас приду в себя. Только отдышусь немного. Ну вот. Теперь я могу встать.

      Кэро