Идеальная невеста. Стефани Лоуренс

к миссис Харрис.

      А потом и к другим.

      Заметив любопытный взгляд старой миссис Триклет, она поняла, что его пристрастие к ее обществу скорее вызывает вопросы, чем споры. Кэро обрадовалась, увидев рядом Мюриел, отвела ее в сторону и прошептала:

      – Спасибо за приятный вечер.

      Мюриел, устремив взгляд в сторону Майкла, занятого беседой с миссис Эллингем, удивленно развела руками:

      – Уже уходишь?

      – Мне пора. Я хотела… понимаешь, я решила устроить бал накануне праздника. Сейчас в округе гостит много людей, имеющих отношение к дипломатии. Я подумала, что если они переночуют в ближайших домах, то на следующий день смогут без труда посетить наш праздник. Представляешь, каким будет успех?

      – О… понимаю! Ты совершенно права.

      Несмотря на заверения, похоже, идея не слишком ей понравилась, почти наверняка потому, что не пришла в голову ей первой. Погладив Мюриел по руке, Кэро продолжала:

      – Я оставила Эдварда и Элизабет сражаться с приглашениями – нужно же хотя бы поучаствовать. Еще раз спасибо. Завтра пришлю приглашение.

      – И тебе спасибо, – кивнула Мюриел. – А сейчас извини, у меня полно дел.

      Они расстались. Кэро повернулась к Майклу, только что закончившему разговор с миссис Эллингем.

      – Я иду домой.

      Она отступила, ожидая, что он раскланяется, но Майкл пошел следом. Заметив ее недоумение, он твердо сказал:

      – Я отвезу вас домой.

      Не предложение. Утверждение, сопровождаемое улыбкой, вовсе не показавшейся ей чистосердечной. И решительный тон. Куда более искренний, чем улыбка.

      Ее каблучки стучали по изразцам пола.

      Они будут сидеть рядом в каррикле… теплая душистая ночь окутает их… его жесткое мускулистое тело совсем рядом…

      – Нет, спасибо. Предпочитаю прогуляться пешком.

      Он остановился, понимая, что увел ее достаточно далеко от гостиной и даже самые заядлые сплетницы ничего не увидят.

      – На случай, если вы не заметили: на улице совсем стемнело.

      – Я прекрасно знаю дорогу, – пожала плечами Кэро.

      – Хотите сказать, что до ваших ворот не больше сотни ярдов и еще четыреста до крыльца?

      – Но это Гэмпшир. Не Лондон. Опасности ни малейшей.

      Майкл глянул на лакея Мюриел, дожидавшегося у двери.

      – Подайте мой экипаж.

      – Да, сэр, – кивнул лакей, поспешив в конюшню.

      Кэро зловеще прищурилась.

      – Я не…

      – Почему вы спорите?

      Она открыла рот, помедлила и вскинула подбородок.

      – Вы не попрощались с Мюриел. К тому времени, как вы ее найдете, я уже буду на полпути домой.

      Майкл нахмурился, вспоминая.

      – Она вышла в столовую.

      – Значит, вам следует ее найти.

      Звук шагов за спиной заставил его обернуться. Супруг Мюриел только что вышел из библиотеки, где, вне всякого сомнения, приложился к чему-то гораздо более крепкому, чем херес.

      – Превосходно, – выдохнул Майкл и, повысив голос, окликнул: – Хеддеруик!