Легенды и мифы Ирландии. Джеремия Кэртин

ей в работе. В этот день королева Страны Юности и муж принцессы поженились.

      Рядом с замком, недалеко от прачки, жила птичница с двумя дочерьми-оборванками. Одна из них приходила играть в дом прачки. Девочка выглядела настолько бедной и одежда ее была такой потрепанной и грязной, что принцесса пожалела беднягу и разрезала ее платье своими ножницами.

      В тот же миг на дочери птичницы оказалось очень красивое золотистое платье, какого никогда не видели ни девочка, ни ее мать.

      Оглядев свой новый наряд, девочка со всех ног побежала домой к матери.

      – Кто дал тебе такое платье? – спросила птичница.

      – Незнакомая женщина из соседнего дома, – указав на дом прачки, ответила девочка.

      Птичница немедленно побежала прямо к королеве Страны Юности.

      – В наших краях поселилась какая-то странная женщина! – сказала она. – Если ты не прогонишь ее или что-нибудь с ней не сделаешь, она может увести у тебя мужа! У нее есть волшебные ножницы, не похожие на те, что используют в нашей стране.

      Королева велела передать принцессе, что, если та сейчас же не отдаст ножницы, ей отрубят голову.

      Принцесса ответила, что отдаст ножницы, если королева позволит ей провести ночь с ее мужем.

      Королева охотно согласилась дать ей одну ночь. Принцесса пришла, отдала ей ножницы и направилась к мужу. Но королева предусмотрительно напоила того каким-то зельем, отчего он уснул и проснулся только утром, после ухода принцессы.

      На следующий день в дом прачки пришла поиграть вторая дочь птичницы. Она выглядела ужасно, потому что голова ее была покрыта язвами и болячками.

      Принцесса три раза провела гребнем по голове девочки, вылечила ее, и на голове той завились локонами прелестные золотистые волосы. Девочка побежала домой и сказала матери, что странная женщина провела по ее голове гребнем, вылечила ее, и у нее выросли прекрасные золотистые волосы.

      Птичница поспешила к королеве.

      – У странной женщины есть удивительный гребень, способный исцелять болячки и возвращать золотистые волосы; и она уведет у тебя мужа, если ты не прогонишь или не убьешь ее! – заявила она.

      Королева велела передать принцессе, что, если та не отдаст ей гребень, она прикажет ее убить.

      Принцесса ответила, что отдаст гребень, если ей позволят провести ночь с мужем королевы.

      Королева согласилась и, как в первый раз, опоила своего мужа зельем. Когда принцесса пришла, он крепко спал и проснулся только утром, когда она уже ушла.

      На следующее утро прачка с принцессой отправились на прогулку, и первая дочь птичницы пошла с ними. Когда они вышли из города, принцесса приложила к губам свисток и свистнула. В тот же момент со всех сторон к ней слетелись птицы. Среди них была певчая птица.

      Принцесса обратилась к ней.

      – Как мне справиться с королевой и вернуть мужа? Конечно, можно убить ее, но смогу ли я это сделать? – спросила она.

      – Убить ее очень трудно, – пропела птица. – Никто в Стране Юности не может убить ее, кроме