Посох Заката. Сергей Раткевич

нельзя терять!

      Подумать нужно.

      Карманное чудовище – это хорошо. Очень.

      Процесс внедрения «мозгов» прошел вполне безболезненно. Да и что, в самом деле, может болеть у карикатуры? У нарисованных магов есть и свои преимущества перед живыми. Правда, недостатков больше. Снабженный «мозгами» Архимаг и не заметил, как превратился в послушное орудие в руках опытного мастера. В единый миг Зикер вознесся на самую вершину.

      Тайный контроль над Орденом гораздо мощнее, чем явный. А умный контроль – это всегда контроль незаметный. По крайней мере, заметный не для всех. Господам Великим Магистрам пришлось смириться с тем, что настырный старик, «которому давно пора проведать своих предков», вдруг занял такое важное место при Архимаге. Занял – и занял. Воля Архимага – закон для прочих, о чем тут говорить? А что несогласные обзавелись дурной привычкой куда-то исчезать, все уже и так поняли. Зикер блаженствовал, выстраивая политику Ордена так, как ему давно хотелось. Великие Магистры, кланяясь, благодарили его за мудрые советы. А потом опять кланялись и снова благодарили.

      Зикер блаженствовал недолго.

      Однажды, привычным небрежным жестом распахнув дверь кабинета Архимага, Зикер вдруг столкнулся взглядом со своим ручным чудовищем.

      Столкнулся – и замер.

      У Архимага были совсем другие глаза. Умные и жестокие. А еще – улыбка. Улыбка, не предвещавшая ничего хорошего.

      Глубоко вздохнув, Зикер сделал шаг и вошел. Дверь захлопнулась за ним, словно крышка гроба.

      – Враг, – сказал Архимаг, глядя на Зикера ледяными, непрощающими глазами. – Хитрый.

      – Не понимаю, – выдавил из себя Зикер, а ручейки холодного пота уже бежали у него по спине.

      – Ты – понимаешь, – убежденно заявил Архимаг. – Ты все понимаешь.

      Зикер молча глядел на Архимага. Вот сейчас. Сейчас. Бесполезно ведь сопротивляться. И на помощь никто не прибежит… Ненормальная муха монотонно билась в стекло. Ее омерзительное жужжание лезло в уши, мешало думать… Вот сейчас. Сейчас.

      – Я не убью тебя, – вдруг сказал Архимаг. – Ты мне нужен. Я буду делать с тобой то, что ты делал со мной.

      – Я только помогал, – сказал Зикер.

      – Ты меня использовал, – возразил Архимаг, и Зикер понял, что благословенное время ушло безвозвратно. Этот Архимаг и в самом деле соображал, что к чему. Но что с ним произошло? Кто потрудился над ним? Кого из тайных недоброжелателей подозревать в первую очередь?

      – Теперь моя очередь использовать тебя, – добавил Архимаг.

      – Слушаю и повинуюсь, – развел руками Зикер. Как бы узнать, чьих это рук дело?

      – Правильно делаешь, – кивнул Архимаг.

      – А как ты догадался? – спросил Зикер.

      – О чем? – нахмурился Архимаг.

      – О том, что я тебя использую. – Ну-ка – ответит, не ответит?

      – Я поглотил демона, – сказал Архимаг. – Из тех, что в библиотеке. Того, который занимался логическими