Покрывало ночи. Сергей Раткевич

степени. Они обязаны исправить хоть что-то из того, что сотворили за эти годы. И я лично прослежу, чтоб их жизнь не была легкой.

      – Но… Ваше Будущее Величество! Они же враги! – возмутился герцог. – Они предадут при первой же возможности!

      – Я не дам им такой возможности, – ответил король.

      – Помните! – обратился Роади к дрожащим мерзавцам. – Меч герцога все еще занесен над вашими головами!

      – И лишь милостью ваших великодушных монархов вы живы, – добавил герцог. – Бойтесь прогневать их хоть в самой малости, потому что тогда мой меч опустится.

      Дрожащими голосами бывшие фавориты покойного короля принесли присягу своим новым владыкам.

      – Идите! – приказала Оанхиль и пощаженные уползли прочь.

      – Сейчас они лижут пальцы, – сказал герцог. – Но уже мечтают откусить руку. Ваше Величество, зачем они Вам?

      – Даже предателей и врагов можно использовать, – заметил Роади. – Они хотят предавать? Прекрасно. Пусть предают. Важно организовать события так, чтоб их предательство пошло на пользу Аргеллу.

      – Хм… Вы… потрясающе практичны… Ваше Величество, – ошарашено выдавил герцог.

      – Скорей сентиментален, – вздохнул Роади. – Я слишком хорошо знаю их всех. Слишком ненавижу. Чересчур. Нельзя так. Я не воин. И я боюсь упиться кровью. Это ведь так легко. Особенно если не сам… если чужими руками… Боюсь. Боюсь стать гнусным трупоедом. Мне ведь многим охота отомстить. И что? Я буду просить об этом Вас, а Вы – убивать их для меня?! Но разве ТАК – правильно?..

      – Не знаю, – честно признался Герцог Седой. – Я никогда не думал о подобных вещах. не приходилось как-то.

      – Если вырвать у змеи ядовитые зубы, она ведь не перестанет быть змеей, – сказал Роади. – Просто она станет бесполезной змеей. Убитая змея тоже не перестанет быть змеей – она будет мертвой змеей, только и всего. Гораздо лучше, чтоб оставаясь змеей и желая укусить нас, она ошиблась и цапнула наших врагов.

      – У Вашего Величества есть враги более могущественные, чем эти? – тихо спросил герцог.

      – А Вы как думаете, герцог? – так же тихо промолвил король Роади. – Есть у Аргелла враги? Или тех, кто разрушает наши крепости и наводняет наши земли своими магами, пользуясь сомнительным договором о мире, следует считать союзниками? Они просили всего лишь прохода, но они не ушли…

      – Они все еще идут, – сказал герцог.

      – И ведут себя как хозяева, – добавил Роади.

      – Они слишком сильны, – заметил герцог.

      – Если биться с ними лицом к лицу, – проговорил король.

      – О! – только и сказал герцог.

      – Пусть их кусают змеи, – улыбнулся король. – Нам понадобится много змей, герцог. Очень много.

      – А кем Вы видите меня? – полюбопытствовал герцог.

      – Змееловом, разумеется, – усмехнулся король.

      – Но не только, – подходя, добавил Рыжий Хэк.

      – Солдат? – удивился герцог. – Ты – единственный – не присягал. Почему?

      – Я