Покрывало ночи. Сергей Раткевич

славной гибели не споют. Такое мужество дано не каждому.

      Усатый Могила старался отбирать умных, спокойных и стойких.

      – Вы уверены? – удивленно спросил король, глядя на его очередной выбор – щуплого паренька, служившего оруженосцем у одного из старших офицеров.

      – Совершенно уверен, – ответил Усатый Могила. – Этого хоть завтра к нам в разведку.

      – Вам видней, – пожал плечами король Найрит и шагнул дальше.

      Усатый Могила передвигался бесшумно. Телохранитель короля Найрита – почти бесшумно. Король и дежурный офицер тоже старались не шуметь. Все разговоры велись шепотом. И все же следущий воин услышал их, проснулся и сел. Его взгляд сделался осмысленным почти мгновенно.

      – Какие будут приказания, Ваше Величество? – негромко спросил он ясным чистым голосом.

      – Никаких, – ответил Найрит. – Спи.

      – Слушаюсь, – коротко кивнув, воин лег и закрыл глаза.

      Еще миг – и он спал. Его дыхание было ровным и глубоким.

      – А этого – командиром, – негромко заметил Усатый Могила. – Лучшего и не надо.

      Но раньше, чем отобранные Усатым Могилой гвардейцы короля Найрита добрались до Эруэлла, на помощь Верховному Королю пришли совсем другие воины.

      Солдаты Аргелла.

      Лучшие из лучших.

      Личная гвардия Седого Герцога.

      А привел ее не кто-нибудь, а сам Герцог Седой – живая легенда Аргелла. Воин и полководец, впавший в немилость у короля Лимеа и почти десять лет безвылазно проведший в своих землях. Отгородившись от всего мира, герцог не бывал нигде и у себя никого не принимал, никакой дани не платил, на грозные королевские послания не отвечал, а потом даже и гонцов перестал к себе пускать. Король попытался пойти на герцога войной – но, сравнив свою армию с герцогской, позорно бежал с поля так и не состоявшейся битвы. Вслед за ним вернулись опозоренные королевские вояки. Герцог их не преследовал. Король Лимеа запретил всякое упоминание о нем, а потом и вовсе приказал распустить слух о его смерти.

      И вдруг невероятный герцог воскрес из небытия и с отрядом фантастических воинов явился к Эруэллу.

      Вот как это случилось.

      Вначале у Рыжего Хэка дела шли хорошо – и даже очень. Покушение на принцессу Оанхиль было так скверно подготовлено, что предотвратить его не составило никакого труда. Убийца споткнулся и ненароком упал на собственный нож. В коридорах дворца такие скользкие ковровые дорожки… а тут еще, как назло, лестница…

      Отравительница по ошибке выпила то, чем собиралась угостить принцессу, вместо лекарства от мигрени. Эти пожилые дамы такие рассеянные…

      Остальные достойные люди тоже что-нибудь съели – или выпили, или споткнулись… после чего у них появились дела более важные, чем лишение жизни кого бы то ни было. А поскольку дела эти находились в мире, чересчур отличном от мира живых, не стоило забивать себе голову их вероятным возвращением – возвращение было невероятным.

      Устранив убийц,