Покрывало ночи. Сергей Раткевич

них не отставал.

      «Я даже не думал, что он такой здоровый», – отрешенно помыслил трактирщик, завидев, как повар единым духом доволок из подвала тяжеленный бочонок вина. – «Да его ж втроем катить нужно!»

      Тут же, хлопнув себя по лбу, трактирщик кинулся за кувшинами.

      «Стою тут, разинув рот, а эти-то… не приведи Боги, если осерчают! Ведь и впрямь – сожрут!»

      Сжав зубы и стараясь не глядеть на ужасных посетителей, трактирщик обнес их вином и мясом.

      «Только бы ноги не подвели!»

      Собрав всю волю в кулак, он поинтересовался не желают ли восхитительные господа какого-нибудь гарниру. Есть замечательные салаты. Изумительный картофель. А еще…

      – Мы этого не едим, – ответил все тот же голос.

      «А остальные что – немые? Верно, что так. Не иначе. Гарниров не едят. Да что ж это деется-то, люди?!»

      Посетители молча пережевывали мясо, запивая вином. Молча и монотонно. Их однообразные движения завораживали.

      «Не смотреть на них. Только не смотреть. Это главное.»

      – Подойди, – велел голос.

      Трактирщик вздрогнул и повиновался.

      – Протяни руку.

      Протянул.

      Ладонь дрогнула от тяжести кошеля.

      – Золото, – произнес голос. – Повелитель хорошо платит тем, кто оказывает гостеприимство его слугам.

      «Даже если там серебро – я в барыше!» – мелькнуло в мозгу трактирщика.

      – Благодарю, господин, – трактирщик склонился в низком поклоне.

      – Благодари моего Повелителя, – отозвался тот.

      – И его тоже! – кланяясь пробормотал трактирщик, а сам скрутил в кармане кукиш.

      «Кто знает, что вы за птицы, но упаси меня Боги от вашего Повелителя!»

      И в этот момент снаружи послышался топот копыт.

      «Много лошадей», – с тревогой подумал трактирщик. – «Армия, небось. Или опять маги.»

      Ему стало очень интересно, что случится, если новые гости сунутся в трактир. А ведь сунутся. Как пить дать, сунутся. Жрать-то всем охота, а другого трактира поблизости нет. Нет и не было никогда.

      Ну… точно!

      Грохнула дверь, и сочный увесистый гомон с треском ворвался в трактир.

      – Все вон! – с порога взревел кто-то. – Освободить место для гвардии Его Величества!

      На ослабевших ногах трактирщик доплелся до стойки. Опустил в укромный уголок кошель с деньгами.

      «Жив останусь – заново трактир отстрою!» – подумал он.

      После чего сел на пол и накрыл голову пустым мешком. Мешок пах ветчиной. С грохотом и смехом, звеня доспехами, ронские гвардейцы ввалились в зал.

      – Я сказал – все вон! – вновь заорал кто-то из них.

      – Пива! Вина! Жаркого! – орали другие. – Где хозяин? Шевелись, падла, не то трактир разнесем!

      – Уходим, – сказал предводитель нелюдей, сидящих в трактире, и его тихий голос легко заглушил громкие вопли гвардейцев.

      Трактирщик сидел, с головой укрывшись мешком, и пытался припомнить хоть одну молитву. Поэтому он не видел, как нелюди внезапно одним общим движением встали. Он не видел,