Укротитель диких. Макс Брэнд

был послать своих людей осторожно догнать дикий табун, приручить лошадей и пригнать в форт. Тогда вместо пятидесяти голов у него была бы сотня, причем половину из них правительство получило бы даром. Капитан уже представлял себе, как его хвалят за прекрасную работу, и даже слышал слова, которые бы при этом произносились: его хвалили бы за усердие, ум и сообразительность.

      – И как вы думаете, – сказал капитан, – что случилось с этим приближающимся диким табуном?

      Он оглядел сидящих за столом, его светлые усы топорщились от смущенного изумления.

      – Кажется, я знаю ответ, – предположила Нэнси.

      – Вы? – удивился он.

      – Думаю, да.

      – Никогда в жизни! – воскликнул Берн. – Но вы все же попробуйте.

      – По-моему, все произошло так, – начала девушка. – Внезапно на спине каждого мустанга их тех, что были сзади, появились индейцы с дикими криками, размахивающие руками, направляя передних лошадей прямо на ваших!

      Капитан уставился на нее разинув рот.

      – О Боже, мисс Уэйр! – воскликнул он. – Как вы узнали?

      Даже полковник Уэйр забыл свое глубокое уважение к офицеру регулярной армии Соединенных Штатов Америки и снисходительно улыбнулся.

      – Краснокожие бандиты всегда так делают, – ответила девушка. – Разве мексиканцы не поняли, что пахнет бедой? Обычно они чувствуют это.

      – У меня не было времени спрашивать мексиканцев об их подозрениях, – сказал капитан. – К счастью, в руках я держал поводья моего коня, поэтому быстро вскочил в седло и велел мексиканцам следовать за мной.

      – Вам повезло, что они этого не сделали, – улыбнулась девушка.

      – Откуда вы знаете, что не сделали? – изумился капитан.

      – Догонять апачей – не самый любимый спорт у мексиканцев, – ответила она. – А если бы они вас послушались, то вы и они лишились бы своих скальпов. Сейчас у всех апачей ружья, и они умеют стрелять.

      – Во всяком случае, мексиканцы разбежались, – продолжал наивный капитан, – а я понял, что глупо одному вступать в бой с индейцами, и решил спасать свою жизнь. Несколько раз я думал, что пропал. Дважды, даю вам слово, они бросали в меня копья, пролетевшие в дюйме от моей головы. Пули свистели вокруг меня. Но у этой истории счастливый конец.

      Капитан посмотрел на слушателей, покраснел и рассмеялся.

      Глава 7

      Все тоже расхохотались, и только Гарриет в ужасе закрыла глаза, представив красивого капитана в смертельной опасности. Но тут полковник Уэйр разъяренно стукнул кулаком по столу.

      – Вот что я вам скажу, – сказал он. – Пока апачи не подавлены, в этой стране не будет мира, и не надейтесь!

      – Вы правы, сэр, – поддержал его капитан. – Кажется, пора призвать их к порядку.

      – Когда я сказал подавлены, – продолжил полковник, сев на любимого конька, – то имел в виду уничтожены!

      – Вот это да! – пробормотал капитан. – Уничтожены?

      – Совершенно верно, – ответил полковник Уэйр. –