Свадьба Декстера Льюиса. Виктория Лайт

пролепетала Вайолет.

      Она принялась судорожно разглаживать руками смятую юбку, в которой она всегда ходила дома, когда не ожидались гости. И времени переодеться как назло нет! Ну что стоило папе предупредить ее заранее и дать ей возможность привести себя в порядок? Теперь отец Декстера подумает о ней невесть что, когда она появится перед ним в таком виде.

      – Вам лучше поторопиться, мисс Вайолет, – озабоченно произнесла Бетси. – Судья настаивал, чтобы я привела вас немедленно.

      – Иду! – раздраженно бросила девушка и стремглав выбежала из комнаты.

      Вайолет так торопилась, что чуть не упала на широкой, устланной ковром лестнице. Перед массивной дверью в библиотеку она остановилась, глубоко вздохнула, досчитала до десяти и робко постучала.

      – Ты вызывал меня, папа? – тихо спросила она, открывая дверь. – О, здравствуйте, мистер Льюис… Декстер.

      Ни единым жестом Вайолет не выдала, что ей известно о присутствии Льюисов. Она выглядела искренне удивленной и обрадованной. Естественно, насколько это приличествовало юной девушке в присутствии мужчин.

      – Проходи, Вайолет, мы тебя заждались, – проговорил судья, довольно потирая руки.

      Это был невысокий кругленький человечек с пышными седыми усами. В Эмералд Спрингс у него была репутация человека честного, но себе на уме. Судья Ченнинг ни за что не упустит своей выгоды, это было известно всем. Захария Льюис очень уважительно у нему относился, и Ченнинг платил ему той же монетой.

      – Присаживайся, детка, – пробормотал он, – мне нужно сообщить тебе нечто важное…

      Вайолет с достоинством села. Захария Льюис с интересом разглядывал ее. Воспитанная девушка, ни одного фривольного жеста или слова. На Декстера не пялится и не хихикает через каждые пять минут. Какой удачный выбор!

      – Мистер Льюис оказал нам честь, Вайолет, – высокопарно начал судья. – Он пришел сегодня просить твоей руки для своего сына.

      У Вайолет все закружилось перед глазами. Дождалась.

      – Сейчас не Средневековье, и я не могу дать ответ без твоего согласия. Хотя хотел бы. – Ченнинг улыбнулся в усы, довольный собственным остроумием. – Что скажешь на это, детка?

      Вайолет скромно потупилась. Ей стоило огромных усилий спрятать свою радость.

      – Ну не молчи, детка, – Ченнинг подбодрил дочь. Ее застенчивость делала им честь. – Мистер Льюис ждет…

      Вайолет оглянулась на Декстера, словно ища у него поддержки. На самом деле ей хотелось убедиться в том, что он волнуется. Однако тут ее ждало разочарование – Декстер разглядывал книги и не смотрел на нее. Зато Захария оценил ее жалобный взгляд по достоинству. Какая милая девочка! – вновь отметил он с удовольствием.

      – Я согласна, папа, – тихо произнесла Вайолет, в душе ругая Декстера за толстокожесть. – Если, конечно, ты позволишь мне.

      Судья Ченнинг расцвел. Нет, за такую дочь, как Вайолет, ему никогда не придется краснеть. Она все делает так, как надо. Старшая Флоренс была немного другой, шумной и своенравной, и иногда им было тяжело с ней.