Свадьба Декстера Льюиса. Виктория Лайт

апрельским вечером Декстер вошел в кабинет отца.

      – Я бы хотел переговорить с тобой, папа, – сказал он.

      Захария немедленно отодвинул в сторону газету и приготовился слушать. Декстер сел в кресло напротив, положил одну ногу на другую и принялся разглядывать портрет своей матери, висевший на стене. Захария терпеливо ждал, контролируя выражение своего лица.

      – Папа, ты же знаком с судьей Ченнингом? – наконец спросил Декстер, и сердце старого Захарии сделало болезненный, но очень приятный скачок.

      – Конечно, Декс, – ответил он, стараясь, чтобы его голос не звучал слишком радостно. – Он отличный малый.

      Декстер покашлял, прежде чем продолжить.

      – А его дочь Вайолет ты знаешь?

      – Вайолет? – Захария наморщился высокий лоб. – У него их, кажется, три…

      – Две, – поправил его Декстер. – Ты путаешь его с мистером Чизвиком.

      – Ах, да, Вайолет и Флоренс, – «вспомнил» Захария. – Старшая уже замужем.

      Ему показалось, что Декстер лукаво усмехнулся. Не перегибаю ли я палку? – со страхом спросил себя старый Льюис.

      – Конечно, Вайолет Ченнинг. Славная девушка, – торопливо проговорил он.

      – Она тебе нравится?

      Захария почувствовал себя ужасно польщенным. Вот так поступают хорошие сыновья. Не тащат в дом первую попавшуюся девицу, а вначале советуются с отцом, хотят знать их мнение. Значит, дорожат им.

      – Она симпатичная, – пробормотал Захария. – И ведет себя достойно, не то что эти современные молодые вертихвостки. Достойная девушка, достойная семья…

      Он замолк, надеясь, что Декстер как-то пояснит свои странные расспросы. Но сын молчал, рассматривая носок своего ботинка.

      – Думаю, она стоящая девушка, Декс…

      – И приданое за ней судья дает очень приличное, – проговорил Декстер себе под нос.

      Захария вытаращил глаза. Неужели дело уже зашло так далеко? Что-то непохоже на Декса интересоваться денежными вопросами…

      – Я шучу, папа, – расхохотался Декстер, увидев озадаченное лицо отца. – Конечно, дело совсем не в приданом. Вайолет мне нравится, и я подумал…

      Захария затаил дыхание.

      – Что ты совершенно прав. Мне давно пора жениться. Я хочу осесть в Эмералд Спрингс, родить детей, работать вместе с тобой. Вайолет идеально подходит мне.

      Захария был до такой степени счастлив, что у него даже закололо сердце.

      – Декс, ты даже не представляешь себе, как я рад, – пробормотал он растроганно. – Я так давно мечтал об этом… Скажи, а девочка уже знает?

      Вопрос о том, согласна ли Вайолет стать женой Декстера, не приходил в голову Захарии. В этом не могло быть никакого сомнения. Надо быть полной идиоткой, чтобы отказать Декстеру Льюису.

      – Я еще ничего не говорил ей, – спокойно ответил Декстер. – Хотел с тобой посоветоваться. Но думаю, что она догадывается.

      Захария расплылся в довольной улыбке.

      – Скажи,