Механист. Вадим Вознесенский

все – рассудок, инстинкт самосохранения и репутацию асоциального хищника. Нечто Предначертанное.

      Он смутно помнил безумную гонку вспять, Приграничье, широко распахнутые карие глаза и золотистые кудри, щекочущие щеку. А потом удар в спину, вырывающий из седла, отдающийся в висках звенящим импульсом боли, встречу с землей в ватной тишине перегруженных барабанных перепонок и эхо бьющихся осколков покидающего сознания. В багровом тумане копыта возле лица, много-много, лес лошадиных ног.

      Вику не довелось узнать, что сталось потом с той девчушкой. Интересно, как бы он поступил, повторись такое еще раз? Ни в чем нельзя быть уверенным…

      Что же все стоят? Не проголодались за день работы? Как бы гоблины паек не сократили. Вик сжал кулаки – держись, это не худшая из переделок. А какая? Бывал он в ситуациях поопаснее, но и подготовлен был не в пример… Пустота внутри и ком в горле. Чего там медлят?..

      Толпа вздохнула и еще больше подалась в стороны – в широкой арке прохода показались четыре фигуры. Мамона на миг замер, слегка опешив от увиденного. Все выглядело так, будто придворная свита в почтении внемлет восседающему во главе стола Вику.

      С почти осязаемым щелчком мысли они выстраиваются в ряд и устремляются в нужном направлении. Понеслось.

      Противники только раздумывают, как поступить в сложившейся ситуации, а узник уже вскакивает, бросает куртку на стол и раскручивает над головой заряженную камнем пращу. Незатейливое и эффективное оружие – в умелых руках. Вик отпускает удерживаемую большим пальцем петлю, и первый снаряд срывается к цели. Легкая слабость в ногах и подташнивание, предшествующие выбросу адреналина, прошли несколько мгновений ранее.

      Бей первым, учил наставник, не вступай в полемику, не тяни время, не ищи слабых мест. Слабое место любой группы – предводитель или самый опасный ее участник. Не думай и не жди – бей первым.

      Чавкающий хруст и пронзительный вопль в жмущейся к стенам массе. Давно Вик не тренировался с пращой, и сегодня случая не представилось. Как говорится – не то чтобы совсем не попал…

      Они хотели быть зрителями? Здесь все – участники. Толпа устремляется к выходу, неуправляемая, обуянная паникой, затормаживая передвижение Мамоны. Узник какой-то частью сознания упрекает себя – не рассчитывал на такой эффект, а должен был – это дает дополнительное преимущество.

      – Вперед! – орет предводитель, и все четверо начинают проталкиваться в сторону Старьевщика.

      В руках блестят лезвия. Все же их сторонятся. Второй камень бьет в плечо бедолаге Северу. Чиркает. Плохо, особенно учитывая, что целился Вик в Бира, с его точки зрения, самого опасного сейчас, – Мамона прячется за спины.

      Успеет ли метнуть в третий раз? Успевает – с треском ломается ключица у Глеба, и он катится по полу. Не Бир, но тоже неплохо. Расстояние сокращается. Четвертый камень – как последний патрон.

      Вообще-то Вик даже не надеялся, что сможет воспользоваться пращой целых три раза.