Аутодафе. Алексей Пехов

ты, папаша.

      Он сплюнул водорослями, половина которых повисла на его всклоченной бороде, и поплелся прочь. Я проверил деревню, и жители были так добры, что позволили осмотреть свои дома, но поиск темных душ не дал никаких результатов, так что я пошел к берегу, туда, где теперь сидел старикан, ворча на проклятую воду, из-за которой он захлебнулся.

      В некотором отдалении от берега из океана вырастала горбатая белая скала. На ее вершину взобрались трое детей и, не просидев там и минуты, спрыгнули вниз, в ревущие волны.

      – Давно они так развлекаются? – спросил я у викта.

      Душа скривила губы.

      – С тех пор, как я потонул и их увидел. Я с ними вместе играл, когда мы были детьми. Вон тому, который последним прыгнул, однажды земли в рот напихал.

      Как оказалось, старикан еще в детстве был сущим придурком.

      – Что с ними случилось?

      – Утопли.

      – А темные души здесь есть?

      Он хмуро посмотрел на меня:

      – Хочешь забрать их себе, чтобы увеличить свою мужскую силу?

      Угу. Только об увеличении мужской силы я сейчас и думаю. Право, Проповедник многое упустил, не пойдя со мною.

      – Хочу убить их.

      – Если бы такие были в моей деревне, то я бы дал им под зад, чтобы они сюда не совались.

      – Жители леса считают, что темная душа все-таки есть.

      – Ну и спрашивай у них, а не у меня! Эти твари еще не то выдумают. О-о-о, они очень коварны и только и ждут, как бы сожрать всех людей. Сварить из них суп!

      Поняв, что от него я мало чего добьюсь, я собрался уходить.

      – А что делает эта душа, чужак? – бросил мне в спину старик.

      – Убивает потомство дракона.

      Тот в ответ злорадно заржал, показывая всему свету редкие, гнилые зубы. Я терпеливо переждал его отвратительный смех и спросил:

      – Есть причина для твоей радости?

      – А то! Летающая змеюка получила то, чего заслуживала! Столько воинов убила, вот и ее черед пришел лить кровавые слезы.

      – Дракон кого-то убил? – тут же насторожился я.

      – Ну! Когда еще мой народ только высадился на эту проклятую землю. Отряд воинов пошел в лес, чтобы срубить королевский дуб, а эта тварь их сожгла. Ни один не вернулся.

      – Где это случилось?

      – В лесу, – пожал плечами старик. – Уходи, чужак. Ты успел мне надоесть.

      Он мне тоже порядком надоел, так что я с ним попрощался, радуясь, что путешествие в эту забытую богом деревушку привело меня хоть к чему-то.

      Маленькие, сильные руки Софии держали меня над водой, чтобы я не захлебнулся. Боль жгучей лавой сжигала мое тело, яд затуманивал мозг, и в глазах все троилось, отчего лесных огней в небе было гораздо больше, чем на самом деле.

      Когда мне стало чуть полегче, я почувствовал на своей щеке дыхание пророчицы. Ее горячая кожа обжигала ничуть не меньше, чем ее яд, пусть это был совсем иной огонь. Я набрал в грудь воздуха и сказал:

      – Все в порядке, Софи.

      – Ты даже себя не можешь обмануть, Людвиг, – суровым тоном ответила мне она и