Поединок с собой. Ариадна Громова

она еле встала с постели.

      – Что тут долго разговаривать, я готов! – уже серьезно сказал Роже. – А профессор как, не возражает?

      – Нет. Он сказал, что дела приняли серьезный оборот и помощь необходима.

      Роже расплатился и встал.

      – Идем. Знакомь меня с твоим гением.

      Они вышли опять вместе: Роже шел на рынок, Альбер – в библиотеку и в лабораторию.

      – Мне тут не нравится, – заявил Роже. – Не знаю что, но тут нечисто.

      – Побываешь наверху, так поймешь, в чем дело, – сказал Альбер.

      – Но ты можешь мне объяснить, что там, наверху?

      – Там… – Альбер запнулся, ища подходящих слов, – там искусственные люди.

      – Машины? Роботы? Это я слыхал!

      – Нет, не машины. Живые существа. Ну, люди. Только их создал профессор Лоран.

      – Слушай, куда ты меня затащил? – спросил Роже, ухмыляясь. – Если б не мои правила, я бы плюнул на это грязное дело.

      – Какие правила?

      – Не бросать приятеля, если ему туго приходится. Не оставлять женщину без защиты. Такой олух, как ты, этого второго правила наверняка не поймет.

      – Какого ты мнения о Жозефе? – спросил вместо ответа Альбер.

      – Я скоро сообщу тебе, какого я о нем мнения, – пообещал Роже. – И как его зовут на самом деле, тоже узнаю, он у меня не отвертится.

      – Что ты, Роже! Да ведь Жозеф – племянник мадам Лоран!

      – Такой же он ей племянник, как мы с тобой! Не знаю, для чего они придумали эту штуку, но Роже Леруа не проведешь.

      – Нет, ты серьезно? – обеспокоился Альбер. – Тогда надо поговорить с профессором…

      – Ни слова профессору! – запротестовал Роже. – Я и сам все узнаю. Твоему профессору сейчас не до того, чтобы следить за поведением жены. Даже если этот парень и в самом деле ее дружок… А я в этом не уверен.

      Альбер рассердился:

      – Что ты плетешь, Роже! Ты и видел их мельком, а навыдумывал…

      – Ладно, сам увидишь, – пообещал Роже. – У меня – глаз, я тебе скажу! Теперь вот что: надо бы запастись оружием. Он нам денег будет давать хоть немного?

      – Не в этом дело. Профессор запрещает иметь оружие. Он отобрал у Жозефа револьвер.

      – А у Жозефа был-таки револьвер! Я так и знал: это парень не промах… Ладно, если нельзя револьвер, надо хоть кастет носить в кармане.

      – Роже, лучше тебе вообще не ходить наверх, – встревоженно сказал Альбер. – Мы втроем всегда справимся.

      – Ладно, как хочешь. Я вижу, что добром эта история не кончится. Но я не сбегу, можешь быть уверен. Роже Леруа не бросает приятелей в беде, говорю тебе.

      – Спасибо! – Альбер поглядел прямо в глаза Роже. – Ты молодец.

      – Какой я молодец, знают только девчонки! – засмеялся Роже. – Ну, мне сюда!

      Он свернул в узкую зеленую улочку. Альбер стоял, глядя ему вслед. За эти сутки вся жизнь переменилась так неожиданно и круто, что дух захватывало. И неизвестно было, что ждет в ближайшие дни, даже часы…

      – Но до чего интересно! – сказал самому себе Альбер. – Интересно так,