Дети капитана Гранта. Жюль Верн

спутникам о приближении отряда индейцев. К этому отнеслись различно. Гленарвану пришло в голову, что от туземцев он, пожалуй, сможет узнать что-нибудь о потерпевших крушение на «Британии». Талькав же отнюдь не был рад встрече с индейцами-кочевниками: он считал их грабителями и старался избегать их.

      По его совету всадники сгрудились и привели в боевую готовность оружие. Нужно было приготовиться ко всему.

      Вскоре показался отряд индейцев. Он состоял человек из десяти, не больше. Это успокоило патагонца. Индейцы приблизились на расстояние каких-нибудь ста шагов. Теперь их легко можно было разглядеть. Эти туземцы принадлежали к тому пампасскому племени, которое в 1833 году разгромил генерал Розас. Рослые, с высоким выпуклым лбом, оливковым оттенком кожи, они были прекрасными представителями индейской расы.

      Их одежда была сделана из шкур гуанако, а вооружение состояло из копий футов в двадцать длиной, ножей, пращей, болас и лассо. По ловкости, с которой они управляли лошадьми, видно было, что это искусные наездники.

      Они остановились шагах в ста от путешественников и стали совещаться, крича и жестикулируя. Гленарван направил к ним своего коня. Но не успел он проехать и десятка футов, как отряд индейцев круто повернул и с невероятной быстротой скрылся из виду. Истомленные лошади Гленарвана и его спутников, конечно, никак не смогли бы их догнать.

      – Трусы! – крикнул Паганель.

      – Честные люди так быстро не убегают, – прибавил Мак-Наббс.

      – Что это за индейцы? – спросил Паганель Талькава.

      – Гаучо.

      – Гаучо, – повторил Паганель, поворачиваясь к своим спутникам, – гаучо! Тогда нам не стоило принимать всех этих мер предосторожности, ибо бояться было нечего.

      – Почему? – спросил майор.

      – Да потому, что эти гаучо – безобидные крестьяне.

      – Вы так думаете, Паганель?

      – Конечно. Они нас приняли за грабителей и потому обратились в бегство.

      – А по-моему, они просто не решились напасть на нас, – возразил Гленарван, очень раздосадованный тем, что ему не удалось вступить в переговоры с этими туземцами, кем бы они ни были.

      – Мне тоже кажется, что эти гаучо не так уж безобидны, – заявил майор.

      – Что вы! – воскликнул Паганель.

      И он с таким жаром принялся спорить по этому этнологическому вопросу, что даже умудрился расшевелить майора, и тот, вопреки своей обычной покладистости, сказал ему:

      – Я думаю, вы неправы, Паганель.

      – Неправ? – переспросил ученый.

      – Да. Сам Талькав принял этих индейцев за грабителей, а он хорошо знает эти края.

      – Ну и что ж? На этот раз Талькав ошибся, – возразил с некоторой резкостью Паганель. – Гаучо – мирные землепашцы и пастухи, только и всего. Я сам писал об этом в одной брошюре о пампасах, пользующейся некоторой известностью.

      – Значит, вы ошиблись, господин Паганель.

      – Я ошибся, господин Мак-Наббс?

      – Если угодно – по