Отбор против любви. А. Верт

трудно, но все усложнилось с самого начала. Я почти не спала всю ночь, беспокоилась.

      − О том, что среди кандидатов прячется еще один маг? – спросила Гвен, закидывая ногу на ногу, спокойно смакуя чай и дополняя его вкус ломтиком сладкой пастилы. – Разве не для этого при тебе служит Реоран? Мне казалось, суть его работы в том, чтобы решать подобные проблемы? И раньше он с этим справлялся.

      − Да, он всегда справлялся, и я уверена, что он сможет защитить меня, но я боюсь не за себя, а за других. Кто знает, что на уме у этого неизвестного? Чего он хочет? Этого никто не знает, − Альбера вновь вздохнула, взглянула на свою чашку и тут же подняла глаза, чтобы взглянуть на подругу: – Еще и Гарпий теперь среди кандидатов. Отец, если узнает, наверняка разозлится и обвинит скорее его, чем меня, а ведь отвечать должна именно я, как его хозяйка. Не смотри на меня так, Гвен. Я всегда чувствовала свою ответственность за него, а теперь, зная, что там, среди кандидатов, может быть просто опасно, я боюсь, что он может пострадать. Он силен, но без приказа…

      − Я приказал ему защищаться, если будет необходимо, − внезапно заявил Ран, заходя в гостиную. – Доброе утро, дамы. Как и обещал, я принес вам к утреннему чаю теплых булочек мадам Жорже. Она сегодня в ударе. Столько мужчин желает отведать ее стряпни!

      Привычно улыбаясь, он поставил на стол блюдо с маленькими булочками и расположился в одном из кресел, чтобы тут же налить себе чаю.

      − Ты один? – удивилась Альбера. – А где же Гарпий?

      − Выполняет мое секретное задание, – с усмешкой ответил маг.

      В действительности он понятия не имел, куда подевался полудемон, но не прикрыть друга просто не мог.

      − Надеюсь, ты знаешь, что в крыле кандидатов может быть опасно? – спросила Гвенделин, строго взглянув на мужчину.

      В ее голове никак не укладывалось, что этот совершенно несерьезный человек может за что-то отвечать и с чем-то справляться.

      − Ой, брось, − усмехнулся Ран. – Выполняющие задания кандидаты подерутся за клумбу? Ах, да, они забросают друг друга цветами до смерти! Все будет хорошо, леди, можете не волноваться. Я отменил все катастрофы на сегодня и даже отправил стражу охранять особо ценные кусты господина Эдерью, чтобы он не вышел из себя, если кто-то срежет с них тебе белую розу. Да, это было бы действительно трагично. Убит взглядом мага жизни − что может быть нелепей.

      − Не паясничай! – не выдержала Гвен. – Только не говори, что ты не знаешь!

      − Не знаю? Хм… того, что ты проснулась в дурном расположении духа, юная мегера? Уже знаю, − насмешливо ответил Ран.

      − Нет, − вмешалась Альбера мягко. – Она о том, что среди кандидатов не только ты с поддельной меткой.

      − Ах, это, − выдохнул Ран. – Не хотел вам этого говорить, но да, кто-то из кандидатов тут не ради брака. Я знаю. Пересчитал метки еще во время церемонии, потому и толкнул Гарпия, чтобы все сошлось. Не хватало, чтобы господин Эдерью волновался. Я справлюсь с этим, леди. Вам точно не стоит беспокоиться.

      Гвенделин нервно хмыкнула. Альбера же вздохнула с облегчением.

      − Так это ты толкнул Гарпия, а я все не могла понять,