Свеча над пропастью. Александр Владимиров

обязательно приду. Но сейчас я должна уйти…

      Как объяснить Малышу, что она не в силах слышать металлического голоса Вероники Артемовны, ее холодного взгляда, незаслуженных упреков. Но главное – ее ждет дома больная мама.

      – Так я пойду?

      Малыш лизнул ее горячим языком, он прощался с ней…

      Недалеко от больницы находилось маленькое кафе.

      Настя иногда заходила сюда выпить чашку кофе, съесть пирожное или бутерброд. Ей нравились здесь и относительная дешевизна, и царящая атмосфера, и приятный обходительный хозяин. Настя взглянула на часы: мама наверняка еще спит, так что время у нее есть.

      Несколько небольших столиков будто застыли в ожидании посетителей. Хозяин – высокий парень лет двадцати восьми с постоянной улыбкой на лице и очень добрыми глазами при виде Насти залился краской. Его единственная сотрудница – официантка Ирина тут же подошла к шефу и тихонько сказала:

      – Пришла твоя королева, Игорь.

      Он кивнул и опустил голову.

      – Чего ты тянешь? Не подойдешь, не пригласишь ее куда-нибудь? Только так должен поступать мужчина.

      – Почему-то не могу, – честно признался Игорь, которому безумно нравилась эта скромная девушка с большими глазами и гладко зачесанными на пробор темными волосами.

      – Не робей, – настаивала Ирина. – Девушки любят решительных. А современные девушки – еще те штучки…

      – Она другая, – резко бросил Игорь. – И давай не будем!

      – Как знаешь. Кто ее станет обслуживать: я или ты?

      – Я.

      – Хорошо.

      Ирина покачала головой, наблюдая, как Игорь нерешительно подходит к Насте. Игорь замечательный человек, но… Слишком уж добрый для этого мира. Не раз возникала ситуация, когда у какого-нибудь студентика не хватало денег расплатиться. Игорь напуская суровый вид, говорил ему:

      – В следующий раз принесешь остальное.

      «Студентик» пропадал, а там или вообще не появлялся, или «забывал» о долге. А Игорю неудобно было напоминать. Ирина возмущалась, предупреждала шефа:

      – Ты так быстро разоришься.

      – Выкручусь, – отвечал Игорь.

      Однако Ирина знала: Игорь не выкрутится. Маленькое кафе, оставленное ему покойной матерью, скоро пойдет ко дну. И не только из за его щедрости и доброты. Господин Верников, неофициальный хозяин их города, решил прихватить еще и ресторанный бизнес. Он повсюду открывает свои бары, кафе, рестораны, ночные клубы. Конкуренты Верникову не нужны, и глава администрации Алексеевска его большой друг… Сколько уже маленьких кафе «канули в вечность»!

      «Надо искать новую работу», – грустно подумала Ирина, наблюдая, как ее шеф принимает у Насти заказ.

      – …Итак, вам?..

      – Чашку кофе и бутерброд с сыром.

      – У нас есть замечательные булочки.

      – Нет, спасибо.

      – За счет заведения, – пробормотал Игорь и окончательно стушевался, поскольку посчитал, что сказал глупость.

      – Я вам очень благодарна. С удовольствием попробую булочки,