Порядочная женщина. Тереза Энн Фаулер

Альва полностью доверяла подруге, однако событие окажет больший эффект, если никто не узнает (даже случайно) об усилиях, которые Альве пришлось для этого приложить.

      Взмахни палочкой и произнеси заклинание.

      Экипаж остановился у дома номер 459 на Пятой авеню. Альва поднялась к двери и позвонила:

      – Доложите мистеру Вандербильту – Уильяму, – что его хочет видеть Альва Смит.

      По дороге в гостиную Альва старалась скрыть от дворецкого свою хромающую походку.

      Дворецкий указал на софу.

      – Пожалуйста, подождите здесь.

      Как только он отвернулся, Альва с облегчением опустилась на софу.

      – Какой сюрприз! – воскликнул Уильям, присоединившись к ней.

      Впрочем, как заметила Альва, приятным он этот сюрприз не назвал.

      Ничем не выдав своего смущения, она произнесла:

      – У меня есть новости, которые я посчитала необходимым сообщить вам лично.

      – Надеюсь, новости хорошие?

      Альва кивнула.

      – Сегодня днем я случайно встретила мистера Макаллистера. Он хочет пригласить нас на Бал Патриархов.

      – Он вам так и сказал?

      – Да. Узнав, что мы женимся, он решил таким образом представить нас обществу. Мистер Макаллистер дружен с моей семьей с тех пор, как я была маленькой девочкой, – импровизировала Альва на ходу. – И очень рад возможности оказать мне услугу. То есть нам обоим. – Она заставила себя улыбнуться той улыбкой, какой улыбалась в тот вечер, когда он сделал ей предложение. Улыбкой, содержащей в себе все, что Тереза Фэйр не могла и никогда не сможет предложить.

      – Это же отличная новость! – Теперь Уильям тоже улыбался. – А как обрадуются мои сестры! Вы знали об этой возможности?

      – Может быть, – кокетливо ответила Альва.

      – Останетесь на чай? Мамы и Лилы дома нет, зато Флоренс захочет узнать все подробности, и слушать меня ей будет совершенно неинтересно. – Он вызвал звонком служанку. – На кухне есть отличный салат из лобстера, повар подает его на тостах с маслом. Мама говорит, вам нужно побольше есть.

      – Не хочу расстраивать вашу маму. Буду рада остаться.

      Ночью, в постели, после неудачных попыток заснуть, Альва зажгла лампу и повернулась к Армиде:

      – Проснись. Мне нужно кое в чем признаться.

      Не открывая глаз, Армида проворчала из-под одеял:

      – Альва, спи.

      – Я решилась на это только из-за трудностей. Я хотела все исправить.

      – О чем ты говоришь?

      – Я потеряла украшения.

      Армида открыла глаза и села в кровати.

      – То есть…

      – Да, сундучок с сокровищами. Только не начинай меня отчитывать, мне и без того тошно, а сделать уже ничего нельзя. Я собиралась сдать их в ломбард, по дороге случилась авария, там было много людей, и кто-то украл у меня шкатулку. Не вздумай рассказывать об этом девочкам. Потом, когда у меня будут деньги, я все верну.

      – Но это будет не то! Это ведь были наши семейные реликвии…

      – Значит,