Хозяйка лабиринта. Кейт Аткинсон

а не самодельный. Свитер Джульетты, вишнево-красный с узором «рис», связала ее мать, и Джульетта почувствовала себя посконной замарашкой на общем фоне. У девицы в зеленом комплекте были еще и жемчуга на шее. Ну конечно. Джульетта окинула автобус беглым взглядом и поняла, что из всех девушек она, похоже, тут одна без жемчугов.

      – Ее мать – фрейлина королевы, – тихо сказала Кларисса, указывая сигаретой на девицу в зеленом. Она придвинулась к Джульетте и зашептала ей на ухо: – Ходят слухи, что…

      Но тут автобус дернулся, заворачивая за угол, и все девицы восторженно завизжали в деланом страхе.

      – Автобус! – крикнул кто-то из них. – Вот потеха!

      От толчка девицу в зеленом швырнуло кому-то на колени, и все, включая ее, зашлись от хохота.

      – Чума на все ихние дома, – пробормотала Кларисса.

      – Но ты ведь одна из них, – рискнула указать Джульетта.

      Кларисса пожала плечами:

      – Четвертая дочь герцога – считай, никто.

      Она поймала взгляд Джульетты и расхохоталась:

      – Я знаю, я говорю как избалованная цаца.

      – А ты в самом деле избалованная цаца?

      – О да, еще бы. Ну возьми сигаретку. Я знаю, что мы подружимся.

      Джульетта взяла сигарету из гербоносной пачки, и Кларисса поднесла ей зажигалку (золотую, конечно).

      – Вот это дело! – засмеялась она. – Ты на верном пути.

      – Леди и джентльмены, мы на месте! – прокричал водитель. – Каникулы кончились, начинается отбытие приговора! Всем выйти из автобуса!

      Автобус изверг группу заметно растерянных людей у главных ворот тюрьмы. Водитель принялся колотить в небольшую, усаженную заклепками деревянную дверь сбоку от ворот.

      – Вот вам еще партия! – крикнул он, и дверь открыл невидимый снаружи привратник.

      – «Уормвуд Скрабз»? Мы здесь будем работать? – удивилась Джульетта.

      «Да уж, здесь мне вряд ли будут задавать неудобные вопросы об искусстве», – подумала она.

      Кларисса потушила окурок, раздавив его подошвой явно дорогой туфли («Это Феррагамо – тебе нравится? Хочешь такие? Я могу тебе отдать эти»), и сказала:

      – Ну что ж, папа всегда говорил, что рано или поздно я окажусь за решеткой.

      Так началась карьера Джульетты в Службе безопасности.

      В «Скрабзе», как все называли тюрьму, царил хаос и сновали люди, совершенно неподходящие для предоставленной им работы. МИ-5 набирала огромное количество новых сотрудников, в основном девушек, в департамент «А» – административный. Великосветские девицы были особенно бесполезны. Кое-кто из них притащил с собой корзины для пикника и расположился обедать на травке, словно приехав на регату в Хенли. В некоторых корпусах еще оставались заключенные, в ожидании, когда их переведут отсюда. Интересно, что они подумают, если им случайно попадутся на глаза эти очаровательные девицы, грызущие куриные ножки? Джульетта решила, что руководство намерено отсеивать сотрудников. Эту войну выиграют поденщики, а не девицы в жемчугах, подумала