Хозяйка лабиринта. Кейт Аткинсон

на этот счет своеобразные взгляды.

      – Конечно я люблю живопись, – сказала она. – Разве бывают люди, которые ее не любят?

      – Вы не поверите. А кто ваши любимые художники?

      – Рембрандт. – Она прижала руку к сердцу, изображая страстную любовь.

      Она любила Вермеера, но не собиралась откровенничать об этом с незнакомцем. «Я преклоняюсь перед Вермеером», – однажды призналась она в разговоре с мисс Джайлс. Теперь ей казалось, что это было в другой жизни.

      – А как насчет языков?

      – Люблю ли я языки?

      – Владеете ли вы ими? – Он вгрызся в черенок трубки, словно младенец, у которого режутся зубы, – в зубное кольцо.

      Господи боже, подумала она. Этот человек был ей просто на удивление неприятен. Позже она узнала, что это его конек. Он был одним из лучших специалистов по допросам. Однако то, что именно в этот день он заменял мисс Диккер, по-видимому, получилось случайно.

      – Не особенно.

      – Неужели? Не знаете языков? Может, азы французского или чуточку немецкого?

      – Едва-едва.

      – А как насчет музыкальных инструментов? Вы играете?

      – Нет.

      – Даже на пианино? Хоть немножко?

      Не успела она произнести очередное «нет», как в дверь постучали и в кабинет просунулась женская голова.

      – Мистер Мертон! – («Мертон!») – Полковник Лайтуотер хочет перекинуться с вами словечком, когда вы освободитесь.

      – Скажите ему, что я буду через десять минут.

      Господи, еще десять минут этого допроса с пристрастием, подумала Джульетта.

      – Итак… – произнес он. Это словечко показалось ей перегруженным зловещими смыслами. Он снова занялся трубкой, и это добавило тяжести. Может, военное министерство теперь отпускает слова по карточкам? – Вам восемнадцать лет?

      Это прозвучало как обвинение.

      – Да.

      – Вы довольно развиты для своих лет, не так ли?

      Он что, хочет ее оскорбить?

      – Отнюдь нет, – веско заявила она. – Мое развитие полностью соответствует средней норме для моего возраста.

      Он засмеялся – захохотал с неподдельной радостью – и взглянул на какие-то бумаги, лежавшие у него на столе, потом уставился на нее:

      – Секретарский колледж Святого Иакова?

      В колледже Святого Иакова учились девицы из хороших семей. Джульетта после смерти матери посещала вечерние курсы в заштатном колледже в Паддингтоне, а днем работала горничной в равно заштатной гостинице в Фицровии. В колледж Святого Иакова она зашла один раз, в самом начале, чтобы справиться о стоимости учебы, поэтому сейчас совершенно правдиво ответила: «Я начинала там, но закончила в другом учебном заведении».

      – И как?

      – Что – как?

      – Вы чувствуете себя законченной?

      – Да, вполне. Благодарю вас.

      – Скорости хороши?

      – Простите?

      Джульетта растерялась. Он хочет спросить, как скоро она может отсюда уйти? Потому что считает