Тайна золотого города. Франк Шмайссер

затем резко распрямился и расправил крылья, быстро проведя ими по земле. В воздух взметнулся песок с камнями. Оскар зажмурился. Едва он осмелился вновь приоткрыть глаза, Зимний Ветер исторг из себя огненный залп.

      Столб пламени высоко взвился в ядовито-жёлтое небо, и сверху посыпались хлопья пепла. Зимний Ветер развернулся, направив огонь на скалу. Оскар бросился на землю и прикрыл лицо руками. Голым ногам стало горячо – под ними пульсировала горячая лава. Как же плохо путешествовать без штанов! В следующий раз, когда они с друзьями будут убегать от врагов среди ночи, он позаботится о своём наряде!

      Осторожно приподняв голову, Оскар увидел, что скала засветилась изнутри. И вот в ней открылся вход в крепость.

      – За мной! – велел Зимний Ветер.

      Оскар поднялся на ноги и пошёл за друзьями, удивлённо смотря по сторонам. Не успели они войти в пещеру, как путь им преградил огромный дракон размером почти с Огненную Бурю.

      Возраст дракона сложно определить по его внешнему виду, но Оскару показалось, что стражник довольно молод. По крайней мере, глаза у него сверкали любопытством, а на плоской голове не было видно ни единого шрама. Шкуру дракона покрывали тёмно-синие перья, из пасти торчали вверх два клыка. Он оглядел путников, которые явно пришлись ему не по душе, и его глаза злобно сверкнули.

      – Кажется, мы ему не очень-то нравимся, – шепнул Оскар Риззу и потянулся за мечом, позабыв, что оставил его вместе со штанами в домике эльфов.

      – Что вам всем тут понадобилось, гарран? – ледяным тоном осведомился молодой дракон. – Ты не предупредил нас о визите.

      – Какой ещё гарран? – тихо спросил Оскар.

      – Гарран – предводитель гарров, то есть стражников границ! – пояснил Ризз.

      – Ясно, – кивнул Оскар.

      – Приветствую тебя, Люмен. Мы явились без предупреждения, потому что случилось кое-что непредвиденное, и по драконьему закону мы должны спросить совет гроля.

      Стражник слушал объяснения вполуха, не сводя глаз с Лиззи, Оскара и бесчувственного Фло на спине у Хлюпа.

      – А ЭТО ещё что? И почему ОНО до сих пор живо?

      Пернатый дракон, похоже, с удовольствием пустил бы их на жаркое.

      – Люмен, защитник гроля! Эти люди нужны нам живыми, – вмешался Ризз. – Пропусти, у нас срочное дело!

      – Что такое «гроль»? – тихо спросил Оскар у Лиззи.

      – Не знаю, – пожала плечами та.

      Даже всеведущая ведьма Тряппенштик даёт в своём справочнике не слишком внятное разъяснение:

      «Гроль представляет собой нечто вроде всеобщего драконьего разума. Судя по тому, в каких условиях обитают драконы, их главный мозг не слишком-то умён, но сами драконы с древних времён относятся к нему с величайшим почтением и, как последние простофили, слепо следуют его указаниям».

      – И зачем вам понадобился гроль? – поинтересовался Люмен.

      – Мы хотим спросить его о ней! – Зимний Ветер схватил Лиззи и выставил её перед стражником.

      – Эй! –