.

сознавать, что рядом с ним, на носу, сидит юнга. А юнга был очень польщён тем, что шкипер несколько раз окликал его, и даже заговаривал о вещах, не имевших непосредственного отношения к управлению кораблём.

      Стояла тёмная ночь.

      Лишь изредка из-под тяжело нависших облаков выглядывала луна.

      – Боб! – вдруг вскрикнул шкипер.

      – Есть! – испуганным голосом отозвался юнга.

      На палубе, освещённая выглянувшей луной, стояла кошка и томно вытягивала свои стройные, затекшие члены. После удушливого запаха тюрьмы, свежий ночной воздух был восхитителен.

      Но шкипер ещё не видел кошки.

      – Боб, это вы мяукали? – грозно спросил шкипер.

      – Что, сэр? – переспросил юнга.

      – Я спрашиваю: вы мяукали? Вы мяукали, как кошка?

      – Нет, сэр! – обиженно произнёс юнга. – Зачем же я стал бы мяукать?

      – Не знаю! Как же я могу знать? – боязливо оглядываясь, сказал шкипер.

      Луна снова спряталась за облака.

      – Дождь усиливается, Боб! – после большой паузы промолвил шкипер.

      – Да, сэр! – отозвался Боб.

      – Много дождей было за это лето! – не спеша сказал шкипер.

      – Да, сэр! – согласился Боб и вдруг воскликнул: – Парусное судно слева!

      Разговор прекратился, и шкипер стал следить за массой парусов, то освещаемых луной, то исчезающих во мраке. Он так увлёкся созерцанием парусов, что совершенно не заметил, как подошла к нему кошка.

      За всё время кошка достаточно натерпелась от всех, за исключением шкипера и штурмана, и нынешнее её поведение относительно шкипера можно было рассматривать, как своего рода выражение благоданости.

      Она прижалась к ногам шкипера и начала сильно и ласково тереться головой об его ноги.

      Малые причины порождают большие последствия. Шкипер подскочил на четыре ярда вверх и испустил дикий вопль, который ещё долго после того обсуждался на прошедшем мимо парусном судне.

      Когда юнга подоспел к шкиперу, тот весь дрожал, склонился на бок и не был в состоянии вымолвить единое слово.

      – Случилось что-нибудь, сэр? – спросил юнга, подбежав к штурвалу.

      Шкипер овладел собой и вплотную подошёл к юнге.

      – Можешь мне верить или не верить! – сказал он медленно и дрожащим голосом. – Но уверяю тебя, что только что мне явился дух бедной кошки, которую я убил, и которой теперь я ни за что не убил бы… Дух этот только что тёрся о мою ногу…

      – О которую ногу? – спросил Боб, которого интересовали все подробности.

      – На кой чёрт тебе знать, о которую ногу? – воскликнул шкипер, чувствуя нервное потрясение всего организма. – Смотри! Смотри!

      Юнга взглянул по указанному направлению и ужаснулся, увидев пробирающуюся вдоль борта кошку.

      – Я ничего не вижу! – сказал он упрямо.

      – Я знаю, что ты не можешь его видеть! – меланхолически произнёс шкипер, когда кот исчез. – Только я могу видеть его… Я не могу больше оставаться здесь. Я пойду вниз… Ты не будешь бояться до прихода штурмана?

      – Я не из боязливых! –