Бетагемот. Питер Уоттс

Нолан вплывает в круг света, словно черный зверь, утверждающий власть в стае. Уж ее-то костер не пугает.

      – Грейс, – жужжит Чен, – как там Джулия?

      – А ты как думаешь? Она больна. Но я ее уложила и диагностер подключила – хоть какая-то польза будет.

      – А Джин? – спрашивает Кларк.

      – Он ненадолго приходил в себя. И сказал, цитирую: «Я говорил им, эти людоеды со мной что-то сделали. Может, поверят, когда умрет моя жена».

      – Ну, – пищит Уолш, – он, как видно, пошел на поправ…

      – Корпы никогда бы не рискнули распространять подобную заразу, не будь у них лекарства, – перебивает Нолан. – Слишком просто было самим подцепить.

      – Верно… – это опять Кризи. – Говорю вам, давайте сверлить переборку за переборкой, пока не отдадут.

      В темноте сомнения и согласие сливаются воедино.

      – Знаете, попробую разыграть адвоката дьявола. Я к тому, что есть ведь некоторая вероятность, что они правду сказали.

      Это Чарли Гарсиа подплывает сбоку.

      – Я к тому, что микробы ведь мутируют, да? – продолжает он. – Особенно когда люди обстреливают их всякими веществами – а когда эта дрянь объявилась, в нее наверняка палили всей фармацевтикой сразу. Так кто скажет, что он сам не мог мутировать из первого Бетагемота в Бета-макс?

      – Охрененная натяжка, я бы сказал, – жужжит Кризи.

      Вокодер Гарсиа щелкает – звуковой символ для пожатия плечами.

      – Просто напомнил.

      – А если они собирались развязать биологическую войну, с чего бы им тянуть до сих пор? – хватается за соломинку Кларк. – Почему было не начать четыре года назад?

      – Четыре года назад у них Бетагемота не было, – говорит Нолан. И Уолш:

      – Они могли захватить с собой культуру вируса.

      – Что, на память? Ностальгии ради, что ли? Ни хрена у них не было, пока Джин не преподнес им Бетагемот тепленьким на блюдечке.

      – Это ты зря, Грейс, – жужжит Гарсиа. – Мы уже пятьдесят лет собираем вирусы из обрывков. Зная последовательность генов, корпы могли в любое время собрать Бетагемот с нуля.

      – И, если на то пошло, вообще что угодно, – добавляет Хопкинсон. – С какой стати использовать штуку, которая так медленно работает? Сколько из наших заболело-то? Суперхолера свалила бы нас за несколько дней.

      – Джина бы свалила сразу, – жужжит Нолан, – и он не успел бы заразить остальных. У быстродействующего организма здесь нет шансов – мы рассеяны, мы изолированы, мы большей частью и не дышим. И даже внутри не снимаем кожи. Для эпидемии нужен медленно действующий агент. Эти подонки знали, что делают.

      – К тому же, начнись на дне океана эпидемия суперхолеры, мы бы наверняка смекнули, в чем дело. Они бы сразу попались.

      – И они это понимали.

      – А Бетагемот их оправдывает, – говорит Чен. – Разве не так?

      «Черт бы тебя побрал, Джелейн! – Кларк как раз подумала о том же. – Обязательно было об этом напоминать?»

      Нолан тут же подхватывает тему:

      – Так. Именно так. Бетагемот аж с самого Невозможного