Бетагемот. Питер Уоттс

быть, его изменили сознательно, – произносит Роуэн.

      Ну вот, высказала.

      – Надеюсь, ты не хочешь сказать… – Ютта умолкает. Роуэн, наклонившись вперед, кладет ладонь на колено Якобу.

      – Я знаю, что там творилось тридцать-сорок лет назад. Ты сам сказал, атмосфера золотой лихорадки. Весь рифт в лабораториях, каждый органклонер работает in situ[11]…

      – Ну конечно, in situ, попробовала бы ты воссоздать эти условия в лаборатории…

      – А твои люди были на переднем крае. Ты не только сам вел исследования, но и за другими приглядывал. Наверняка приглядывал, любой толковый бизнесмен поступил бы так. Потому я и пришла к тебе, Якоб. Я ничего не утверждаю, никого не обвиняю, понимаешь? Просто я подумала, что если кто-то на «Атлантиде» знает, что произошло тогда, так это ты. Ты эксперт, Якоб. Ты ничего не хочешь мне сказать?

      Ютта качает головой:

      – Якоб ничего не знает, Патриция. Никто из нас ничего не знает. И я все же улавливаю, к чему ты клонишь.

      Роуэн не сводит глаз со старика. Тот смотрит в пол, сквозь пол, сквозь плиту палубы, сквозь трубы и провода под ней, сквозь изоляцию, фуллерен, биосталь, сквозь морскую воду и заиленные слизистые скалы – куда, она может только догадываться. И когда он заговаривает, голос его, кажется, доносится из этого далека.

      – Что ты хочешь узнать?

      – Могла ли у кого-нибудь найтись причина – чисто гипотетически – перестроить такой организм, как Бетагемот?

      – Сколько угодно, – отвечает далекий голос из тела, которое кажется едва одушевленным.

      – Например?

      – Точечная доставка. Лекарств, генов, органелл. Такой клеточной стенки никто еще не видывал. Не пришлось бы заботиться об иммунной реакции, защитные энзимы о них и не узнают. Целевая клетка принимает его прямо в себя: лизирование оболочки, ХДД[12]. Вроде биодеградирующего фуллерена.

      – Еще?

      – Идеальный стимулятор. При соответствующих условиях эта штука качает АТФ с такой скоростью, что можно одной рукой перевернуть автомобиль. По сравнению с ним митохондрии просто тухлятина. Солдат с Бетагемотом в клетках, при достаточной дозе, может и экзоскелет перещеголять.

      – Если Бетагемот перестроить для этой цели, – поправляет Роуэн.

      – Да, – шепчет старик, – в том-то и дело.

      Роуэн очень тщательно подбирает слова:

      – А могли найтись… менее узкие сферы применения? Оружие всеобщего уничтожения, промышленный терроризм?

      – В смысле, чтобы он работал как сейчас? Нет. Надо было ослепнуть и сойти с ума одновременно, чтобы подумать о таком.

      – Но скорость воспроизводства пришлось бы немножко увеличить, а? Для коммерческого использования.

      Он кивает, по-прежнему глядя в никуда.

      – Эти глубоководные организмы так медлительны, что тебе, считай, повезло, если они делятся раз в десять лет.

      – А при этом им потребовалось бы больше питания, верно? Чтобы поддерживать ускорившийся рост.

      – Конечно, это и ребенку известно.

11

(Прямо) на месте (лат.).

12

По всей вероятности, подразумевается хитиндисахариддеацетилаза, энзим (фермент).