На исходе последнего часа. Фридрих Незнанский

спросил хрипло:

      — Братцы, че я наделал?

      Алкаши долго выходили из ступора. Петя повторил свой вопрос несколько раз, даже высказал кое-какие предположения, даже подергал алкашей за рукава, но они только открывали беззвучно рты, пока наконец один из них, поселковый дурачок Кепка, не загудел, не замахал руками, расплескивая портвешок, и не спрятался за спины остальных.

      — Ты ж того, — выговорил наконец кто-то. — Теперь, значит, по наши души?

      Этот ответ мало чего внес в дело прояснения ситуации.

      — Чего — я? Убил кого? — спросил Петя.

      — Не… Ты сам… Ты ж того… Трах-бах…

      В этот момент диким голосом завизжала Валька, которая наконец пришла в себя:

      — А-а-а-а!.. Покойник! Помогите!!!

      Она тыкала пальцем в Петю и повторяла свою ахинею на разные лады.

      Петя снисходительно улыбнулся:

      — Валюха, мать твою за ногу, это ж я просто в известку свалился. Какой же я покойник?

      — А-а-а!!! Разговаривает!!! — визжала продавщица.

      Петя понял, что известка скорее всего ни при чем.

      — Тихо!!! — гаркнул он что было мочи. — Молчать всем!

      Валька замолчала.

      — А теперь объясните мне популярно: почему мое лицо вас так настораживает?

      Известно, что состояние похмелья делает наши речи весьма изысканными.

      — Т-ты ж помер… — ответила Валька уже вразумительнее. — Грохнулся на вертолете.

      Улыбка снисхождения сползла с лица Пети. Смутные его мысли стали укладываться в стройную картину.

      «Мать твою за ногу! Я ж должен был сегодня лететь в Златоустовск! Почему же я здесь? — было первое, что отчетливо вспомнил Петя. — Ну точно — груз золотишка надо было везти. Как раз от этих ребят с приисков. Но я здесь. И все считают, что я помер. Это выходит, что…»

      Петя дико огляделся по сторонам.

      Дело в том, что как раз Серега Дегтярев выручил Петю. Он зашел к Пете ранним утром и, увидев друга в состоянии неструганой доски, сказал:

      — Ясно, командир. Полетим без тебя.

      «И я остался спать. А Серега полетел…»

      — Так я же живой! — закричал Петя. — С чего вы, братцы, взяли, что я помер?

      — Так грохнулся твой вертолет, — уже окончательно поставила точку над «и» Валька. — Час назад сообщили…

      Теперь и известка была ни к чему — Петя стал бледнее смерти.

      Вместо него, вместо гада-алкаша Петьки Осколкова, погиб его друг, самый лучший человек на земле, — Серега Дегтярев!!!

      Московские гости

      — Жизнь прекрасна и удивительна, — уныло бубнил Турецкий. — Удивительна. И прекрасна.

      Шквальный ветер не давал вертолету ни секунды покоя. А сильная облачность заставляла «Ми-8» искусно нырять стрекозой вверх-вниз, выискивая прозрачные коридоры, и иногда лишь чудом не задевать верхушки скал. Казалось, пилот нимало не заботился о том, что чувствуют при этом пассажиры. Впрочем, он думал в тот момент лишь о собственной жизни, а пассажиров это должно