Где властвует любовь. Джулия Куин

большинство, предпочитали жениться на девушках моложе их лет на десять, а то и больше. Но почему-то разница в возрасте между Колином и Фелисити казалась ей чрезмерной, почти неприличной…

      Пенелопа не смогла скрыть раздражения:

      – Она ему как сестра. Младшая сестра.

      – Ради бога, Пенелопа. Едва ли…

      – Это почти что кровосмешение, – пробормотала Пенелопа.

      – Что ты сказала?

      Пенелопа снова схватилась за шитье.

      – Ничего.

      – Я уверена, ты что-то сказала.

      Пенелопа покачала головой.

      – Тебе показалось, я всего лишь прочистила горло.

      – Ты что-то сказала. Я уверена в этом!

      Пенелопа мысленно застонала, представив свою будущую жизнь, долгую и нудную.

      – Ты, наверное, забыла, – сказала она с терпением если не святой, то весьма набожной особы, – что Фелисити почти обручена с мистером Олбансдейлом.

      Порция хитро прищурилась.

      – Зачем ей обручаться с ним, если она может поймать Колина Бриджертона.

      – Фелисити скорее умрет, чем станет бегать за Колином.

      – Глупости! Фелисити умная девушка и понимает, что Колин Бриджертон гораздо лучший улов.

      – Но Фелисити любит мистера Олбансдейла!

      Порция удрученно поникла в своем кресле, обитом тисненым бархатом.

      – Пожалуй.

      – И потом, – с чувством добавила Пенелопа, – мистер Олбансдейл владеет весьма значительным состоянием.

      Порция задумчиво постучала указательным пальцем по щеке.

      – Да, – кивнула она. – Не таким значительным, конечно, как у Бриджертона, но, боюсь, тут уж ничего не поделаешь.

      Пенелопа, хоть и понимала, что пора закрыть тему, не смогла удержаться от последней реплики:

      – Я думаю, мама, это замечательная партия для Фелисити. Мы должны радоваться за нее.

      – Знаю, знаю, – ворчливо отозвалась Порция. – Просто мне всегда хотелось, чтобы одна из моих дочерей вышла замуж за Бриджертона. Какая блестящая партия! Весь Лондон говорил бы обо мне неделями. А может, годами.

      Пенелопа с ожесточением воткнула иголку в подушечку. Довольно глупый способ дать выход гневу, но это лучше, чем вскочить на ноги и заорать: «А я?» Похоже, ее мать уверена, что, когда Фелисити выйдет замуж, придется распрощаться с надеждами на союз с Бриджертонами. Но ведь она, Пенелопа, до сих пор не замужем – или это не считается?

      Неужели это слишком много – желать, чтобы ее мать гордилась ею так же, как тремя другими дочерьми? Конечно, Колин никогда не возьмет ее в жены, но разве мать не должна быть чуточку слепой к недостаткам своих детей? Очевидно, что ни Пруденс, ни Филиппа, ни даже Фелисити не имеют шансов породниться с Бриджертонами. Но почему ее мать считает, что они привлекательнее Пенелопы?

      Даже если признать, что Фелисити пользовалась успехом, превышавшим достижения ее старших сестер, Пруденс и Филиппа никогда не были королевами бала и нередко подпирали стены так же, как и Пенелопа.

      Теперь они замужем.