Сквозь седые хребты. Юрий Мартыненко

Хотя последние – более благоразумней поступают, выбравшись из тайги. Обычно собираются своим кругом где-нибудь погулеванить. В последнее время охотники артелятся вокруг Размахнина, скупщика пушнины. Слышали об этом человеке, Алексей Петрович?

      – Доводилось.

      – А этих, вероятно, устраивает такой образ жизни, – продолжал неспешно рассуждать Магеллан о старателях.

      – Такая, видимо, работа, – ответил Покровский.

      – Нервная, хотите сказать? Однако, не нервенней нашей, ежели судить по большому счету.

      – Согласен, но разница есть, – возразил Покровский. – Может, громко будет сказано, но у нас с вами более высокая миссия. Поручено такое дело и в столь, если хотите, очевидный момент истории.

      – Какой-какой момент? – Магеллан замедлил шаг, хотя и так инженеры шагали медленно.

      С неба вновь закружились большие снежинки, оседая на тропинку вдоль белой железнодорожной насыпи, на кусты, на постройки разъезда и заборы.

      Покровский не ответил. Помолчав, Магеллан как бы, между прочим, добавил:

      – Они, друг мой, золотом российский запас питают. Наше вот с вами строительство финансируют.

      – Да… Россия-матушка сильна, но не проснулась ото сна.

      – Стихами говорить изволите? – подметил Магеллан с удивлением.

      – А все достаточно просто. Вы гляньте, скажем, на Японию.

      – Допустим…

      – И сравните нашу армию с заграничной. Много золота, говорите, а где оно?

      – Я так не сказал, – возразил Магеллан.

      – Возможно, мне не совсем понятна старательская система производства, но не выгоднее и целесообразней было бы узаконить добычу столь ценного металла? Разумеется, эти бедолаги подались в старатели, чтобы прокормиться. Наверное, у многих и дети растут…

      Магеллан остановился и поднял палец.

      – Чтоб только прокормиться, не обязательно непременно становиться старателем. Взять наше строительство. Гарантированный заработок, верно?

      – Но что-то определенно не устраивает их, согласитесь. К тому же строительство – это временный период, хотя и есть перспектива в будущем остаться здесь многим из сегодняшних землекопов, лесорубов. Я уж не говорю о рабочих-железнодорожниках. Кому-то же придется обслуживать дорогу?

      Магеллан пожал плечами. Инженеры молча смотрели на путевых рабочих, которые располагались на обед у костра. Дружно застучали оловянные ложки о миски с варевом. От котла на костре поднимался густой пар. Тянуло горелым смольем. Пламя жадно поедало сухие сосновые ветки.

      – Нет, старательское дело прибыльное и, главное, свободное. Свободное и доходное, если с умом заниматься, – произнес после паузы Магеллан.

      – А ежели?

      – Если ежели, то, как эти вот. Несколько дней купаешься в спирте, а после ремень брючный дырками изводишь, извините, чтобы последние портки не потерять. Эх, да! Свобода личности. Личности свобода. Сам себе работник, сам и управляющий. Привольно, друг мой!

      – Одно