Любви вопреки. Салли Маккензи

безуспешно попыталась спрятать усмешку.

      – Ну, тогда ваши дела не так уж плохи, – насмешливо промолвила она. – Всего-то и нужно, что выбрать девицу себе по вкусу и влюбиться в нее. Думаю, не ошибусь, если замечу, что девиц, мечтающих стать объектом вашей любви, наберется не один десяток.

      Не может быть, чтобы мисс Хаттинг была настолько наивна, чтобы не понимать очевидного!

      – Если все они и мечтают о чем-либо, то не о моей любви, а о моем кошельке.

      – Отчего-то я вам не верю. – Кэт хмыкнула, что было бы верхом неучтивости в Лондоне, но здесь, в деревенской глуши, у девиц были иные представления об этикете. – Вы давно в зеркало смотрели? Увидеть вас и не влюбиться не всякой женщине по силам.

      Но мисс Хаттинг, вероятно, относилась к особо стойкому меньшинству.

      Нет, Маркус не мечтал о том, чтобы мисс Хаттинг прониклась к нему нежными чувствами. Хотя, если подумать…

      «Весьма заманчивое предположение…»

      Ничего заманчивого в нем нет. Маркус опустил голову, лишь бы не смотреть на Кэт.

      – До конторы мистера Уилкинсона еще далеко?

      – Нет, он живет за углом.

      Слава богу!

      Маркус почти бежал, однако Кэт не отставала от него ни на шаг.

      – Вы могли бы послать за Рэндольфом и приняли бы его у себя в замке в удобное для вас время. Любой герцог на вашем месте поступил бы именно так, не правда ли? – Кэт даже не запыхалась. – Хотя, – с усмешкой добавила она, – я отдаю вам должное: не каждый выдерживает мой темп, а вы справляетесь. Признаться, я боялась, что мне придется плестись еле-еле, чтобы вас не хватил удар.

      Как ей удается сделать так, чтобы даже комплимент звучал оскорбительно?

      – Благодарю вас, мисс Хаттинг, но у себя в Лондоне я, знаете ли, сутками на троне не сижу.

      – У вас и трон есть?

      Она настолько наивна или просто издевается?

      – Разумеется, у меня нет трона. А к Уилкинсону я иду сам, потому что так распорядилась покойная мисс Дорринг. Похоже, она не могла отказать себе в удовольствии заставить герцогов плясать под свою дудку, пусть и с того света.

      – Вы правы.

      Между тем в живой изгороди наконец появился просвет, и Маркус увидел небольшой, но милый домик с белеными стенами и красной черепичной крышей.

      – Надеюсь, Рэндольф примет нас прямо сейчас, – произнесла Кэт, взглянув на своего спутника. – Полагаю, он вас ждет?

      – Да. По условиям завещания я должен явиться к мистеру Уилкинсону до истечения сорока восьми часов после получения уведомления об открытой вакансии на вселение в дом.

      И как только формальности будут исполнены и мисс Хаттинг получит ключи от дома, Маркус сможет покинуть Лавсбридж надолго, если не навсегда. Вместе с Нейтом и Алексом поедет на север, в Озерный край. Никогда еще перспектива долгих прогулок по вересковым пустошам в компании друзей, а не назойливых незамужних особ брачного возраста не казалась Маркусу такой притягательной.

      – И все же, я никак не могу взять в толк, почему Изабелла была уверена, что тот самый