Любви вопреки. Салли Маккензи

подобного. Зачем выходить за презренного мистера Баркера, когда в сеть идет рыба крупнее?

      Маркус вскинул руку. Смысла ходить вокруг да около не было.

      – Мисс Хаттинг, я не намерен на вас жениться.

      У нее округлились глаза и отвисла челюсть.

      – Жениться на мне? – Кэт стиснула зубы и схватилась за надгробие Изабеллы Дорринг. Чтобы не упасть, наверное. Нет, чтобы занять руки. А то не ровен час, она могла бы заехать ему по лицу. – Жениться на мне? – повторила она с раздражением.

      – Простите меня, – поклонился Маркус. Он предусмотрительно отступил на шаг, держась от мисс Хаттинг на безопасном расстоянии. – Я подумал…

      – Вы подумали, что я хочу вас на себе женить! – возмущенно воскликнула Кэт.

      – Очевидно, я заблуждался.

      – Да как вы могли такое обо мне… – Кэт направила ему в грудь указующий перст. – Вы… – Она задыхалась, не находя слов. Маркус готов был поклясться, что видит, как колышется раскалившийся от ее гнева воздух.

      Непроизвольно он отступил еще на шаг. Нет, Маркус не испугался. Мисс Хаттинг была высокой, но ниже его ростом, и потом, она была женщиной. Вне всяких сомнений, он, мужчина, справится с ней, не применяя силы. Если не считать силы соблазна. Да, Маркус вполне мог бы ее соблазнить…

      Тьфу ты, не соблазнить, а подчинить своей воле. Он ведь это имел в виду, разве нет? Глаза ее метали в него молнии, но губы сложились в ту же натянутую улыбку, что Маркус видел недавно на ее лице в кабинете викария. Буря прошла стороной. А жаль.

      Нет, не жаль! Маркус терпеть не мог сцен.

      – Как ни странно, – сказала Кэт, – тема брака имеет непосредственное отношение к тому, что я хотела вам сказать.

      – Неужели? – И что сейчас она затеяла?

      – Да, именно так. – Кэт крепко оперлась ладонями о надгробие и посмотрела Маркусу в лицо. – Ваша светлость, я не только не имею ни малейшего желания выходить замуж за вас, я вообще не хочу выходить замуж за кого бы то ни было.

      – Вероятно, в настоящий момент…

      – Ни в настоящий момент, ни после. Никогда.

      – Мне трудно в это поверить. – Маркус не встречал ни одной незамужней особы женского пола, которая бы не мечтала затащить к алтарю какого-нибудь бедолагу.

      Кэт прищурилась:

      – Уж поверьте мне. Я не желаю подчинять себя ни одному мужчине…

      Едва ли кто-то еще мог бы вложить в это последнее слово столько отвращения.

      – Я не намерена прислуживать кому бы то ни было, являться к нему по первому зову, быть у него на побегушках, рожать ему детей каждый год, как моя мать.

      Совершенно неподобающая случаю похоть распирала его… грудь.

      – Я хочу сочинять романы! – гордо вскинув голову, заявила Кэт. – А муж и дети неизбежно помешают мне осуществить это.

      Глупость. Красивая, темпераментная женщина желает обручиться с пером и бумагой и уйти из мира реального в мир собственного воображения? Да она создана для страсти! В спальне ей не было бы равных. Речь, разумеется, не идет о его, Маркуса, спальне.

      – Ваша светлость, я желаю стать новой хозяйкой