Трофей императора. Алина Углицкая

руки за спину и едва слышно свистнул.

      Ленси не успела даже удивиться, как из-за ближайших деревьев выступила новая тень.

      – Кларенс, эта дева отныне под твоей личной защитой, – произнес дарг, обращаясь к новоприбывшему. – Отвечаешь за нее головой. Проводи Ее Высочество в покои, выделенные императорским невестам, и проследи, чтобы она не заблудилась по дороге.

      Щеки Ленси, ее шею и грудь заливал гневный румянец. Глаза метали молнии, руки дрожали от желания вцепиться в эту слишком спокойную физиономию. Да как он посмел?!

      Но…

      Она же принцесса. Где ее воспитание?

      В глубине души царапнуло воспоминание об отцовском предупреждении. Папенька не хотел отпускать ее в эту поездку, зная безрассудный характер дочери и ее умение влипать в нелепые ситуации. Самая младшая, самая любимая, самая избалованная. Слишком часто ей все прощалось, сходило с рук и не несло последствий. Но в этот раз, похоже, от розог не отвертеться.

      Если отцу донесут!..

      Ленси гордо вскинула голову и расправила плечи. Потом с видом истинной королевы кивнула тому, кого дарг назвал Кларенсом, и направилась к аллее, по которой пришла сюда. Она услышала, как дарг вдохнул ее запах, но даже не оглянулась.

      – Скоро увидимся, – прошелестело так тихо, что она на секунду подумала, будто этот шепот раздался у нее в голове.

      «И не надейтесь», – хотелось ей бросить. Но она сдержалась в последний момент. Хватит, уже натворила дел. Теперь расхлебать бы…

      Провожатый шел следом, ступая бесшумно, как кошка. Невысокий, гибкий и молодой, почти юноша. Его фигуру скрывал длинный плащ, а из-под полы торчал эфес шпаги – признак благородного льера. Он старался держать расстояние, но в то же время девушка чувствовала спиной его внимательный взгляд.

      Когда вдалеке показалось светлое пятно, означавшее выход из сада, Ленси, не выдержав, оглянулась.

      – Дальше я сама, – произнесла она резче, чем ей хотелось.

      Мужчина молча остановился. Но когда она продолжила путь, он так же молча двинулся следом.

      – Вы меня слышали? Мне не нужна охрана!

      – Приказ.

      Всего одно слово, сказанное почти без эмоций.

      Ленси сжала кулачки в бессильной ярости.

      – Ах, да, как я забыла! Вы так и будете тащиться за мной до самой кровати?

      Судя по его лицу – будет. Кем бы ни был дарг, отдавший приказ, но этот мужчина вознамерился исполнить его в точности.

      Это было уже слишком, даже для такой своенравной девицы, как Ленси.

      Гневно фыркнув, девушка развернулась и, подхватив юбки, бросилась к башне, темнеющей вдалеке. Задыхаясь от бега, она влетела на каменное крыльцо, юркнула в приоткрытую створку тяжелой двери и, только тогда, оказавшись у подножия лестницы, выдохнула с облегчением. Прижалась спиной к стене и закрыла глаза, слушая, как колотится сердце.

      Дома, в Этрурии, никто не осмелился бы так с ней поступать! Но этот наглый дарг…

      – Так-так-так, а вот и наша Валенсия. Нагулялись, Ваше Высочество?

      Знакомый