Трофей императора. Алина Углицкая

пара в центре огромного зала, под взглядами сотен гостей. Валенсия чувствовала эти взгляды каждой клеточкой тела, так же, как и близость мужчины – опасную, запретную и такую манящую.

      Взгляды толпы были разными. Восхищенными и завистливыми, пылкими и полными неприязни. Одни принадлежали даргам, другие – потенциальным невестам. Но каждый из них жадно ловил малейшее движение пары.

      – Вы прекрасно понимаете, о чем я, Владыка. Зачем вы сказали моим сестрам…

      Он не дал ей договорить, прижал сильнее, нарушая все приличия, и шепнул почти в самое ухо:

      – Я сказал чистую правду.

      Ленси вспыхнула, охваченная двоякими чувствами. Возмущение хорошо воспитанной девушки столкнулось с тайным удовольствием, тешившим женское самолюбие. Она должна была возмутиться, дать понять, что при всем его титуле с ней нельзя обращаться фривольно. Должна была указать на дистанцию между ними. И не смогла.

      Император Ламаррии был молод, силен и очень хорош собой, а еще от него шел такой мужской магнетизм, что устоять перед ним было очень непросто. И, чего уж греха таить, сердце юной принцессы затрепетало.

      Покраснев до корней волос, она еле слышно пролепетала:

      – Ваше Владычество, на нас смотрят…

      – Я этому рад.

      – Но… вы не должны…

      – Ш-ш-ш, – развернув девушку в танце, он на секунду приложил палец к ее губам, – не нужно говорить мне, что я должен и чего я не должен, моя дорогая. Я же сказал, что избрал вас своей невестой. А теперь даю понять всем и каждому в этом зале, что уже сделал свой выбор.

      Валенсия на мгновение сбилась с ритма.

      – Это шутка? – забыв про этикет, глянула ему прямо в лицо. – Вы не можете выбрать меня. Это же против правил!

      В его глазах полыхнул темный огонь.

      – Правила здесь устанавливаю я. Привыкайте.

      Музыка стихла, означая конец танца, но тут же зазвучала вновь. На этот раз это была веселая, зажигательная мелодия, и в круг начали выходить новые пары. Дарги приглашали приглянувшихся девушек. Теперь до самого рассвета один танец будет сменяться другим, чтобы пары могли познакомиться ближе.

      Роннар поднес к губам ладошку партнерши и, не отрывая взгляда от пунцового лица девушки, запечатлел поцелуй.

      – Вы прекрасно танцуете.

      Ленси ждала, что он отведет ее к сестрам и, как предписывает обычай, пригласит на танец следующую принцессу. Но ему, похоже, нравилось шокировать публику.

      Вместо этого, он повел ее за собой, все так же сжимая в ладони ее дрожащие пальчики.

      – Куда мы идем? – она растерянно оглянулась на ту часть зала, где оставались сестры.

      – Туда, где вы будете в безопасности.

      – Я буду в безопасности, если вы отведете меня к сестрам.

      – Ну, уж нет, – на его лице промелькнула кривая ухмылка, – в этом змеином гнезде я вас не оставлю.

      Вокруг было слишком много народа, чтобы продолжать возмущаться. Ленси не желала привлекать лишнее внимание, которого и так хватало с избытком, а потому, смирившись, молча пошла за ним. В какой-то момент Роннар на секунду замедлил