Ярый князь. Виктор Карпенко

с аккуратно постриженной бородой и усами мужиком, облачённым в светло-серую рясу.

      – С чем пожаловал, сын мой?! – густым басом рявкнул священнослужитель. – Почто не знаю?

      – Благослови, отче, – встал на колени Ярослав.

      Осенив крестом, епископ Афанасий положил мощную широкую длань на склоненную голову.

      – Встань. Пылью пахнешь… Иди умойся… Проводи, – кивнул он церковному служке.

      Наскоро приведя себя в порядок, Ярослав прошёл в покои епископа.

      – Издалёка… – не спрашивая, а лишь уточняя, пробасил епископ. – Никак с Руси. С чем пожаловал?

      – Из Руси! – склонил голову Ярослав. – Не своей волей я здесь…

      – Добре! Садись к столу, вечерять будем. Позже расскажешь.

      Уже за́полночь новгородец окончил свой рассказ. Епископ его не перебивал. Лишь однажды, когда Ярослав рассказывал о встрече с великим князем владимирским Дмитрием Ивановичем, он уточнил: «А епископ Алексий тоже в беседе участвовал?»

      В завершение рассказа владыка Афанасий заверил:

      – В деле твоём я тебе помощник. Ачихожию не знаю, но найду, будь в надёже. Ты же иди почивать. Арсений, – позвал он служку, – проводи.

      Оставшись один, владыка Афанасий вытащил из сундучка большую тяжёлую книгу в кожаном переплете и, пролистнув десяток страниц, на чистом поле написал киноварью: «А ноне явился ко мне человек из Руси. А в рассказе сказался новгородским купцом Ярославом сыном Тихона и тот купец зело сладословен и удачлив, а судьбу дал Господь ему изменчивую и нелёгкую. А рассказ о нём будет таков: лета…»

      2

      Сопровождавший Ярослава высокий стройный юноша в лёгком шёлковом халате и таких же лёгких шёлковых шароварах открыл тяжёлую массивную с замысловатым рисунком арабской вязи слов дверь и, склонив голову, пригласил его войти. Широкая мраморная лестница вела наверх. Перила, резные из неизвестного новгородцу чёрного дерева, завершались в рост человека из розового мрамора женскими фигурами, полуобнажёнными, что несколько смутило не очень сведущего в этом молодца.

      Взору открылся огромный, как Ярославу показалось, зал, залитый солнцем, потолок которого поддерживали тонкие колонны. В его центре стоял в белых шёлковых одеждах князь Ачихожия.

      Улыбаясь и широко раскрыв руки для объятий, он пошёл навстречу нежданному гостю.

      – Не думал увидеть тебя так скоро! Рад встрече!

      Князь обнял Ярослава и расцеловал в щеки трижды по-русски.

      – И я несказанно рад. Ты, князь, даже представить себе не можешь, насколько я рад тебя видеть! – дрогнул голосом молодец.

      Ачихожия отстранился и, хлопнув Ярослава по плечу, с улыбкой сказал:

      – Ты словно ещё больше в плечах раздался… Никак внял моим словам и жениться надумал? Или нет?

      – Не до женитьбы мне… Поверь…

      – Верю. Здесь жарко, пойдём на крышу дома, там тень, прохлада…

      Боковая лестница повела ещё выше, и вот ещё одно чудо: словно в сказочный сад вошёл