Вандалы пустоты. Джек Вэнс

ответил Дик. – Я сам ее сделал. Она работает».

      Клерк с сомнением разглядывал содержимое саквояжа: «Боюсь туда руку засунуть – вдруг меня что-нибудь укусит или ущипнет?»

      «Там нет ничего опасного. Если хотите, я могу все вынуть и разложить на столе».

      Регистратор закрыл застежку саквояжа: «Это не потребуется. Учитывая твою высокую репутацию, мы тебя пропустим. Поднимайся на борт – или можешь подождать в зале».

      Дик взглянул в окно на силуэт космического корабля: «Наверное, я взойду на борт».

      «Счастливого пути – и передавай привет отцу!»

      «Спасибо!» – Дик пересек зал ожидания, отодвинул дверь в дальнем конце и вышел на открытую всем ветрам поверхность Цитадели Дьявола. Наклонив голову, почти оглушенный ревом ветра, он пробежал под корпус корабля, поднялся по погрузочной рампе и нырнул в шлюз. Там за столом сидел высокий широкоплечий негр, наполовину рассеянно, наполовину раздраженно нахмурившийся над толстой книгой. На нем была аккуратная синяя униформа с серыми отворотами и кепка с золотистой надписью «Боцман» на околыше.

      Боцман поднял глаза и опустил книгу: «Как тебя зовут?»

      «Дик Мердок».

      Боцман просмотрел список и провел ногтем вдоль строки, содержавшей фамилию Дика: «Твоя каюта – №22, сразу за лестницей, ведущей на вторую палубу».

      «Спасибо! – Дик на мгновение задержался. – Еще долго до отлета?»

      Боцман поднял глаза к потолку, взглянул на часы: «Как только приземлится „Американская звезда“, мы вылетим. Но она опаздывает на двадцать шесть часов».

      «А почему мы ждем „Американскую звезду“?»

      «Она привезет земную почту – если прибудет».

      «Если прибудет? Что с ней может случиться?»

      Боцман ухмыльнулся: «Я не имел в виду, что с ней что-нибудь случилось».

      Дик настаивал: «Были какие-нибудь плохие новости об „Американской звезде“?»

      «Не было никаких новостей – никаких вообще».

      «Разве это не странно?»

      «Странно – не то слово. Это вызывает тревогу – особенно после того, как месяц тому назад два корабля пропали по пути на Марс».

      «Но почему… Каким образом…»

      «Может быть, столкнулись с метеоритами. Может быть…»

      «Может быть – что?»

      Боцман пожал плечами: «Происходят странные вещи. Ты же сам знаешь: в космосе полно странных вещей». Негр взглянул вниз, на здание терминала: «Но мне лучше держать язык за зубами. Если капитан услышит, что я болтаю лишнее и пугаю пассажиров, он с меня шкуру снимет».

      «Я никому не скажу, – Дик нагнулся, чтобы посмотреть на книгу боцмана. – А что вы читаете?»

      Сменив тему разговора, боцман явно почувствовал облегчение: «Это „Критика чистого разума“ Канта. Самая лучшая книга для астронавта – лучше нет!» Увидев выражение на лице Дика, негр рассмеялся: «Я никогда не кончу ее читать, она всегда производит такое впечатление, будто я только что ее открыл на первой странице. А если