История Консульства и Империи. Книга II. Империя. Том 3. Луи-Адольф Тьер

утром 6 марта лорд Веллингтон получил точные сведения об отступлении. Он о нем догадывался, на основании замеченных 4-го движений и некоторых разведданных, но пребывал в неуверенности и с присущей ему осторожностью не стал ничего предпринимать, прежде чем полностью не убедится в намерениях французов. Отступление было для него успехом столь великим, что он не хотел ставить его под угрозу каким-нибудь поспешным движением, которое подвергло бы его риску серьезной неудачи. Он решил следовать за французами по пятам, плотно тесня их и готовясь воспользоваться первой же ошибкой. В то же время, получив известие, что Бадахос доведен до последней крайности, Веллингтон обратился к коменданту крепости с посланием, обещая ему скорую помощь и настоятельно прося продержаться еще несколько дней. Он отправил из Абрантеса маршала Бересфорда с войсками генерала Хилла, дабы подкрепить слова делом и спасти крепость, которая была ключом к Алентежу. Покончив с этими распоряжениями, он пустился в путь, останавливаясь каждый вечер на ночлег на расстоянии пушечного выстрела от французских арьергардов.

      Девятого марта французский арьергардный 6-й корпус, ведомый маршалом Неем, которому присутствие неприятеля возвратило все его выдающиеся достоинства, прибыл в Помбал. Луазон еще не присоединился; он находился меж двух склонов, связывая Нея на севере Эштрелы с Ренье на юге. Жюно выигрывал день для занятия Коимбры и Мондегу. Массена, желая дать ему больше времени, решил задержаться на два дня в Помбале, который располагал некоторыми ресурсами и который легко было оборонять. Остановка также предоставляла возможность пропустить вперед многочисленные обозы с ранеными, боеприпасами и сухарями.

      Ней расположил дивизии Маршана и Мерме перед Помбалом, напротив английской армии, которая тоже остановилась и вскоре весьма увеличилась в результате присоединения сил, подтянувшихся за один день, подобно воде, быстро прибывающей перед остановившей ее движение преградой.

      Видя, что французы не возобновляют движение и остаются на позиции весь день 9-го и даже 10-го, Веллингтон предположил, что они хотят отыграться за свое отступление сражением. Смелость солдат и командиров допускала такое предположение. Озабоченный и почти напуганный подобной возможностью, английский генерал подтянул к себе основную массу своих сил.

      Ней, заметивший из Помбала сосредоточение английской армии, вечером 10-го уведомил о нем Массена, попросив, чтобы ему либо позволили сняться с лагеря, либо придали достаточное подкрепление, чтобы он мог противостоять неприятелю. Хотя Ней был храбрейшим и искуснейшим мастером маневра на поле боя, он не умел оценивать положение с тем несколько пренебрежительным спокойствием, каким был обязан складу своего характера и огромному опыту Массена. Последний спешно прибыл в штаб-квартиру Нея, постарался его ободрить, обязал держаться перед Помбалом и оставить его не ранее следующего дня, а затем как можно дольше отстаивать Рединью,