Раскол. Наследие. Гектор Шульц

И полное отсутствие детей.

      Обычно дети играют днем, наполняя улочки и дороги смехом и бесконечной возней, но в Ладожках было пусто и тихо. Если бы не редкие прохожие, можно было бы подумать, что поселок пуст и в нем нет ни единой живой души.

      Машина остановилась возле крепкого каменного дома, у которого, на лавочке, сидел пожилой человек, одетый в пыльные брюки, тяжелые, кожаные сапоги и аляповатую телогрейку. Когда Артем выбрался из машины и потянулся до хруста, старик встал с лавки и подошел к нему. Толик, чья дверь была ближе, бросил на старика внимательный взгляд, от которого не укрылась слишком пугливая манера передвигаться. Словно старик был готов дать стрекача в любой момент.

      – Кто вы и с какой целью прибыли в поселок? – спросил он, хриплым, прокуренным голосом. Вдобавок он еще и немного шепелявил. – Ежели вам надо чего, то не туда явились.

      – Гостеприимство так и прёт, – буркнул Артем и протянул старику конверт от Братства. – Мы слышали, что вам помощь нужна?

      – А! Так вы ловцы? – Артем переглянулся с улыбающимся Толиком и кивнул.

      – Да, ловцы. По форме, думаю, понятно.

      – Не признал, не признал, – мелко засеменил старик. – Прошу в дом, уважаемые. Не на улице же разговоры вести. А имена ваши позволите узнать?

      – Позволим, – ответил Артем. – Мой позывной «Черныш». Это «Хирон».

      – Ох. Стало быть, и впрямь ловцы.

      – Спокойнее, – дружелюбно улыбнулся Толик, подходя к побагровевшему Артему. – Таблетку дать?

      – Справлюсь, – усмехнулся тот и повернулся к старику. – Вы староста?

      – Да. Семен Михайлович Корнеев. Староста поселка Ладожки. Эх. Жаль, что вы в плохое время приехали, уважаемые. Раньше тут детки смеялись, а теперь только псы гавкают, да страхи ходят, – вздохнул старик и, махнув рукой, пригласил ловцов следовать за собой. Артем стрельнул окурком в сторону и пошел следом за ним. Старик не соврал. В поселке и впрямь было тихо. Очень уж тихо.

      Внутри дома было довольно прохладно, а из-за забитых досками окон в помещении царил приятный сумрак, разбавленный лишь дрожащим светом свечей да одинокой лампочкой под потолком. Но в целом в доме царил уют, который часто встречается в деревнях. Его создавали не только свечи, но и ковры на полу, украшенная затейливой вышивкой салфетка на пыльном телевизоре и витающие в воздухе ароматы еды. Настоящей, домашней еды.

      Когда староста вошел в дом, из ближайшей комнаты к нему выскочила испуганная чумазая девочка, но старик повелительно махнул рукой и ребенок мигом убежал обратно. Артем хмыкнул и, покрутив головой, скривил губы, заставив Толика в который раз улыбнуться.

      – Присаживайтесь за стол, уважаемые, – вздохнул старик, занимая место во главе стола. Он повернулся в сторону комнаты, где исчезла девочка, и крикнул. – Таня! Таня!

      – Чего тебе? – раздался недовольный, глухой голос, а из комнаты выплыла и его обладательница, пожилая женщина с пышными формами и в домотканом платье из грубой