Сапфик. Кэтрин Фишер

приблизился к нарушению Протокола.

      Но Сиа разглядывала свои аккуратнейшие ноготки.

      – Вы поедете, – изрекла королева. – Клодия – нет.

      Джаред нахмурился:

      – Но ведь…

      Сиа оторвала взгляд от ноготков и сладко улыбнулась ему прямо в лицо:

      – Господин сапиент, сколько еще, по мнению вашего врача, вы проживете?

      Джаред судорожно вдохнул. Его будто ножом пырнули: возмущение бестактным вопросом мешалось с леденящим страхом перед ответом. У Джареда руки задрожали. Потупившись, он постарался говорить спокойно, но собственный голос прозвучал странно.

      – Два года. Это максимум.

      – Мне очень, очень жаль! – Сиа не сводила с него глаз. – И вы с ним согласны?

      Джаред передернул плечами, ненавидя ее жалость:

      – По-моему, он настроен чересчур оптимистично.

      Сиа слегка надула алые губки и проговорила:

      – Разумеется, все в руках судьбы. Если бы не Годы Гнева, не великая война, не Протокол, даже ваше редкое заболевание наверняка вылечили бы много лет назад. Наука тогда на месте не стояла. То есть я так думаю.

      Джаред уставился на Сиа, физически чувствуя опасность: у него даже щеки защипало.

      Королева вздохнула, налила вина в хрустальный кубок и устроилась на диванчике, поджав под себя ноги:

      – Вы ведь совсем молоды, господин Джаред. Если не ошибаюсь, едва четвертый десяток разменяли?

      Джаред заставил себя кивнуть.

      – Блестящий ученый! Какая утрата для Королевства. А милая Клодия – как она это перенесет?

      Вот это грубость! А голос печальный, мягкий, вкрадчивый… Длинным пальчиком Сиа задумчиво обвела край кубка.

      – Какую боль вам придется терпеть! – ласково проговорила она. – Терпеть, понимая, что скоро лекарства помогать перестанут. Что впереди долгие, мучительные дни полной немощи, в каждый из которых будет гаснуть частица разума. И вот однажды вы опротивеете даже Клодии. Однажды смерть станет желанной.

      Сапиент вскочил:

      – Миледи, я не понимаю…

      – Все вы понимаете. Сядьте, Джаред.

      Прочь отсюда! Нужно распахнуть дверь, бежать от красочно описанного ужаса. Вместо этого Джаред послушно сел на диван. Лоб покрылся испариной. Он чувствовал себе побежденным.

      Сама невозмутимость, Сиа оглядела его и сказала:

      – Вы отправитесь в Академию и изучите Эзотерику. Ее сокровищница обширна, там остатки мировой мудрости. Наверняка отыщется медицинское исследование, способное вам помочь. Даю вам карт-бланш: экспериментируйте, тестируйте, разрабатывайте – чем там занимаются сапиенты? Советую поселиться в Академии: там лучшие врачи во всем Королевстве. Я дозволяю вам любые нарушения Протокола – живите, как хотите. Остаток дней своих проведете подобающим сапиенту образом – в исследовательских трудах на благо своего здоровья. – Сиа подалась вперед, шурша юбками. – Джаред, я предлагаю вам запретное знание. И шанс на жизнь.

      Сапиент нервно сглотнул. В душной комнате все звуки казались неестественными,