Мюнхен. Роберт Харрис

это?

      – Боюсь, премьер-министр, что у «харрикейнов» есть технические проблемы с пулеметами. На высоте более пятнадцати тысяч футов они замерзают.

      – Что вы говорите? – Чемберлен склонился, как будто сомневался, что правильно расслышал.

      – Мы работаем над решением, но это потребует времени.

      – Нет, о чем вы на самом деле говорите, маршал авиации, так это о том, что мы потратили полтора миллиарда на перевооружение, по большей части на воздушные силы, а когда приходит срок, наши самолеты оказываются небоеспособны!

      – Наши планы неизменно исходили из предположения, что конфликт с Германией разразится никак не раньше тридцать девятого года.

      Премьер-министр снова обратился к начальнику Имперского генерального штаба.

      – Лорд Горт, способна ли армия сбить с земли большую часть атакующих самолетов?

      – Боюсь, мы с маршалом авиации находимся в одинаковом положении. В нашем распоряжении всего лишь около трети орудий из того числа, которое мы считаем необходимым для обороны Лондона, и большая часть из них – устаревшие реликты прошлой войны. Не хватает и прожекторов. Нет дальномеров и средств связи… Нам тоже нужен еще год на подготовку.

      Казалось, уже примерно на половине ответа Чемберлен перестал слушать. Он снова надел очки и стал рыться в бумагах. Атмосфера в помещении сделалась неуютной.

      Легат продолжал спокойно записывать, приглаживая неприглядные факты канцелярскими оборотами: «ПМ выразил озабоченность достаточностью средств обороны…» Однако отлаженный механизм его ума пришел в расстройство. Перед мысленным взором Хью снова появились его дети в противогазах.

      Чемберлен нашел, что искал.

      – По оценке Объединенного разведывательного комитета, к концу первой недели бомбардировок потери в Лондоне составят сто пятьдесят тысяч человек. За два месяца – шестьсот тысяч.

      – Едва ли это произойдет немедленно. По нашему предположению, главные бомбовые удары немцы нанесут по чехам.

      – А когда разобьют чехов, что потом?

      – Мы не знаем. Нам определенно следует начать приготовления и завтра же приступить к эвакуации Лондона.

      – Какова готовность флота?

      Первый морской лорд, будучи на голову выше остальных присутствующих в комнате, выглядел весьма внушительно. На седой шевелюре образовалась большая плешь, лицо прорезали глубокие морщины, как бывает от слишком продолжительного воздействия стихии.

      – Мы испытываем определенный недостаток эскортных кораблей и минных тральщиков. Основные боевые корабли нуждаются в заправке топливом и погрузке боеприпасов; часть экипажей в увольнительных. Нам следует как можно скорее объявить мобилизацию.

      – Когда это нужно сделать, чтобы вы были готовы к первому октября?

      – Сегодня.

      Чемберлен откинулся в кресле. Его указательные пальцы барабанили по столу.

      – А это означает, что мы объявим мобилизацию раньше немцев.

      – Частичную